Le macchine fotografiche adorano le donne. C'è qualcosa nella curva del labbro di una donna, o nel modo in cui una ciocca di capelli le cade sulla fronte. Che una donna abbia intenzione di ritrarsi bella o no, l'immagine femminile è un'opera d'arte avvincente. Alla National Portrait Gallery, una nuova mostra, Women of Our Time: Twentieth-Century Photographs, 90 ritratti servono come esempi squisiti.
Ma lo spettacolo è anche una specie di teatro storico, il suo cast di personaggi include alcune delle donne più intriganti e leggendarie del paese. Le immagini nelle gallerie del museo offrono al visitatore diverse decine di vite di prove e tribolazioni, guadagni e battute d'arresto, gioie e dolori.
Prendiamo ad esempio Jeannette Rankin (1880-1973). La sua immagine (sopra) è l'immagine stessa dell'eleganza e dell'etichetta corretta. Le sue mani con i guanti bianchi strette nel modo giusto, pendono sotto la sua vita. La sua carnagione è chiara ed equa. Un cofano piumato dall'aspetto elegante esalta la camicetta con colletto bianco alla gola. Eppure il suo abito tradizionale smentisce il suo spirito radicale.
Rankin riuscì a essere eletto alla Camera dei Rappresentanti degli Stati Uniti nel 1917, tre anni prima che le donne avessero persino il diritto di voto. E in breve tempo, Rankin si fece un nome, lanciando un pacifista e impopolare, votò contro il coinvolgimento degli Stati Uniti nella prima guerra mondiale. Lo fece di nuovo nel dicembre del 1941, in seguito all'attacco a Pearl Harbor.
Poi c'è l'attrice asiatica Anna May Wong (1905-1961), che ha combattuto disperatamente e senza successo, al di là dei ruoli che i dirigenti di Hollywood hanno stereotipato per lei - complottando schiave o concubine.
Oppure guarda due primi campioni di problemi di salute dei bambini e delle donne, Virginia Apgar (1909-1974) e Margaret Sanger (1879-1966). Il test di Apgar è ancora il metodo standard per monitorare la transizione di un neonato dalla nascita alla vita. E Sanger, il fondatore di Planned Parenthood, ha salvato la vita a centinaia di persone che erano state ammalate o indebolite da gravidanze multiple.
L'elenco, un viaggio lungo un secolo attraverso un che è nella storia delle donne continua: Mary Pickford, Gertrude Stein, Clare Boothe Luce, Lillian Gish, Willa Cather, Margaret Bourke-White, Jessye Norman, Bella Abzug, Wendy Wasserstein, Laurie Anderson, Susan Faludi, Gloria Steinem. . . .
Abbiamo fornito una piccola galleria fotografica con alcune di queste donne fantastiche.
Un'osservazione degna di nota: i sorrisi sono rari. La fotocamera non dice bugie. Per i doyennes e le dive dei nostri tempi, la loro dignità e bellezza si basa su una determinazione cupa.
(Fotografia di Jeannette Rankin, per gentile concessione della National Portrait Gallery, Smithsonian Institution; dono di Margaret Sterling Brooke)
