Quando un giovane Charles Darwin vide per la prima volta le isole Galapagos il 15 settembre 1835, aveva già intuito che l'arcipelago roccioso equatoriale del Pacifico sarebbe stato un buon sito per studiare gli effetti della geografia sulla biologia. L'emblema classico della teoria della selezione naturale di Darwin sono i molti e vari fringuelli delle Isole Galapagos, ognuno con un becco che ben si adatta alla fonte di cibo che ha da offrire.
A causa del loro relativo isolamento, molte delle specie che vivono nelle Isole Galapagos sono piuttosto uniche al mondo: una rarità che ha messo una grande fetta delle specie endemiche delle Isole nella lista di controllo dell'estinzione. Attraverso secoli di viaggio da e verso le isole, le persone hanno aiutato in questa corsa all'estinzione introducendo una serie di specie non autoctone competitive, due delle quali più prolifiche sono i ratti marrone e nero. The Associated Press:
La Norvegia invasiva e i topi neri, introdotti da balenieri e bucanieri a partire dal XVII secolo, si cibano delle uova e dei cuccioli delle specie autoctone delle isole, che comprendono tartarughe giganti, lucertole di lava, serpenti, falchi e iguane. I ratti hanno anche piante esaurite su cui si nutrono le specie autoctone.
I ratti hanno minacciato di estinzione le specie di uccelli nel gruppo di 19 isole a 1.000 chilometri dalla costa dell'Ecuador.
Nella seconda tappa di un progetto avviato lo scorso anno, i funzionari ecuadoriani dovrebbero lanciare 22 tonnellate di pellet avvelenato su due isole delle Galapagos nelle prossime settimane, nel tentativo di spazzare via 180 milioni di ratti.
Coloro che hanno prestato attenzione alle lezioni di biologia delle scuole superiori, l'idea di avventarsi e ristrutturare sistematicamente l'ecosistema locale può sembrare una misura rischiosa. Ma, dice The Guardian :
Mentre alcuni possono essere sconvolti al pensiero di scaricare deliberatamente tossine in uno dei luoghi più biodiversità e incontaminati del mondo, gli ambientalisti sostengono che i rischi sono stati ridotti al minimo per garantire che questo sia il minore dei mali.
"I topi causano molti più danni del veleno", ha affermato Linda Cayot, consulente scientifica della Galápagos Conservancy. "Hanno decimato il 100% dei cuccioli di tartaruga negli ultimi 100 anni."
Prima di questa operazione, ha affermato, anni di ricerca hanno diminuito l'impatto su altre specie.
... "A nessuno piace vedere lo sterminio di un gran numero di animali, ma sono i ratti o le tartarughe e le iguane", ha dichiarato Scott Henderson di Conservation International. "Qualsiasi misura di conservazione comporta una misura del rischio, ma in questo caso i rischi sono bassi e calcolati con cura."
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