La Daytona 500 è una gara estenuante, che richiede ai conducenti di trascorrere quasi quattro ore al volante per completare lo slogan da 500 miglia. Ma una nuova gara che debutta il prossimo mese ha battuto: i piloti gareggeranno per 36 ore di fila. Ma c'è un problema: le auto devono essere costruite con poche centinaia di atomi o meno.
Come riferisce Andrew Liszewski per Gizmodo, le micro-macchine faranno parte della prima gara NanoCar sponsorizzata dal Centro nazionale per la ricerca scientifica a Tolosa, in Francia. Quattro squadre, selezionate da un attuale gruppo di sei voci, “gareggeranno” le loro auto lungo una pista da 100 nanometri su un disco d'oro lucido che verrà mantenuto a -454 gradi Fahrenheit gelidi. Le auto saranno alimentate da impulsi di elettroni provenienti da un microscopio a tunnel a scansione. Questi impulsi attiveranno le ruote, i mulini a vento o qualsiasi altro meccanismo progettato dal team per la propulsione.
Ma è improbabile che razze simili inizino a sorgere in tutto il mondo. Tolosa è l'unico luogo in cui la gara può svolgersi perché la città ospita l'unico microscopio a tunnel a scansione con quattro punte. Ogni squadra avrà la propria stazione e avrà a disposizione sei ore per pulire e costruire la propria pista sul disco d'oro prima che la bandiera cada. Durante la gara, i team hanno ciascuno uno schermo di controllo per guidare la propria auto attraverso il piano d'oro.
Le auto di solito iniziano in forma di "polvere" e vengono quindi miscelate con un solvente. Per metterli a posto, i team fanno evaporare il liquido ad alte temperature. Se non fatto esattamente, tuttavia, il processo potrebbe causare la decomposizione delle auto, spiega Christian Joachim, organizzatore della gara. Potrebbe anche inquinare la superficie dell'oro, che deve essere incredibilmente pulita per consentire alle auto di muoversi.
"Essere in grado di posizionare contemporaneamente quattro NanoCar nello stesso punto è una grande sfida che stiamo attualmente affrontando", afferma Joachim. "Ci sono voluti tre mesi a un'azienda tedesca specializzata per costruire l'evaporatore che rende possibile questa operazione."
Una microscopica nanocar in movimento (NCSR) La gara è stata ideata da Joachim e dai suoi colleghi nel 2013 mentre stavano mettendo insieme un articolo generale sullo stato attuale delle nano-macchine. Mentre la gara è divertente - guadagnando sponsor da Michelin, Toyota e Peugot - gli organizzatori lo considerano un importante esperimento per aiutare ulteriormente la comprensione scientifica di come costruire e manovrare macchine su scala nanometrica.
"[L] obiettivo della gara è vedere come si comportano le molecole in queste condizioni molto particolari", dice Waka Nakanishi, leader del team giapponese, a Fernando Gomollón-Bel di Scientific American . "Stiamo organizzando questa gara per divertirci e condividere [l'importanza delle nostre] scoperte con il mondo".
Le macchine molecolari sono una frontiera in rapida crescita in fisica e chimica. A ottobre, il premio Nobel per la chimica è andato ai ricercatori che hanno creato le tecniche e gli elementi costitutivi che costituiscono l'attuale flotta di nanocar e che alimenteranno le future macchine minuscole. Alla fine, tali macchine microscopiche potrebbero essere utilizzate per fornire medicinali all'interno del corpo, riparare automaticamente i materiali da costruzione o persino aiutare a ripulire l'ambiente.
