La rivista Smithsonian di questo mese ha una divertente storia di arti e cultura su un fotografo che ha girato il mondo alla ricerca di tatuaggi. Le immagini sono bellissime in bianco e nero - il photog, Chris Rainier, è un protetto di Ansel Adams, e mostra - e cerca il significato dietro i tatuaggi:
In Nuova Guinea, un turbinio di tatuaggi sul viso di una donna Tofi indica la sua discendenza familiare. Gli scarabocchi scuri sul petto di un monaco cambogiano riflettono le sue credenze religiose. I tatuaggi tentacolari di un membro della banda di Los Angeles descrivono la sua affiliazione di strada e potrebbero anche rivelare se ha commesso un omicidio. Che il portatore sia un capo Maori in Nuova Zelanda o un signore della mafia giapponese, i tatuaggi esprimono un'identità indelebile.
"Dicono, 'questo è quello che sono, e quello che ho fatto", dice Rainier.
Ma, francamente, quei tatuaggi sono scarabocchi oziosi rispetto ad alcuni dei tatuaggi scientifici raccolti da Carl Zimmer nel suo blog The Loom. Ho parlato con lui questa mattina del progetto, che è iniziato tre anni fa con una domanda aperta (con un dolce retroscena) sul fatto che i pochi tatuaggi scientifici che si è accorto di aver notato fossero la punta di un iceberg. Li avevamo.
"All'inizio è stato un po 'travolgente", afferma Carl sull'ondata di immagini. Il sito ha circa 230 tatuaggi e alcuni di essi sono mozzafiato. Uno dei suoi preferiti è un paesaggio con dinosauri Deinonychus che definisce "artisticamente piuttosto sorprendente". Ma come sottolinea Carl, "l'unico problema è che ora sappiamo che dovrebbe avere delle piume".
Un tema del tatuaggio ricorrente è Charles Darwin: il disegno di Darwin sull'albero della vita, quattro fringuelli di Darwin (il mio preferito), Darwin e King Kong. Ma le scienze fisiche sono ben rappresentate. Un ragazzo ha avvolto l'intera tavola periodica degli elementi sull'avambraccio (nota i consigli di questo post per i futuri disgraziati incisi con l'inchiostro: aspetta che il livido sia guarito prima di inviare una foto).
Carl (che, come il fotografo Rainier, non ha tatuaggi sulla propria pelle) sta lavorando a un libro di tatuaggi scientifici. Si chiamerà "Science Ink" e sarà pubblicato alla fine del 2011. Giusto in tempo per i regali delle vacanze, come dice lui, "per ogni fanatico della tua vita".
