Una scultura in pietra calcarea a grandezza naturale creata alla fine del sesto secolo, e con dettagli narrativi intricati coinvolti nella sua veste, è stata probabilmente usata come strumento di insegnamento per istruire gli studenti sulla vita e gli insegnamenti del Buddha. Gli strumenti digitali utilizzati per effettuare una scansione tridimensionale senza precedenti del Buddha, parte delle raccolte delle gallerie Freer e Sackler, non potrebbero essere più diversi dalle tecniche dello scultore impiegate 15 secoli fa. Ma le loro motivazioni educative sono sorprendentemente simili.
Nel corso dei secoli importanti pezzi della scultura cinese, noto come Buddha drappeggiato in abiti raffiguranti i Regni dell'Esistenza, o Buddha Cosmico, furono persi tra cui la testa, le mani, le parti dei suoi piedi e le parti della sua base.
Ma in piedi di fronte a questo capolavoro dell'arte buddista, pochi giorni prima dell'apertura della mostra "Body of Devotion: The Cosmic Buddha in 3D", riflette J. Keith Wilson, curatore dell'antica arte cinese nelle gallerie Freer e Sackler su quanto fosse raro e insolito il lavoro. La mostra comprende l'antica scultura insieme a monitor touchscreen che consentono ai visitatori di esplorare immagini super ingrandite per studiare le complesse illustrazioni che coprono la scultura.
Fino al 1996, quando furono scoperte numerose altre sculture come il Buddha Cosmico, l'opera, risalente alla dinastia Qi settentrionale (550-577), era "davvero unica - come la" U "unica della capitale", afferma Wilson.
"Era l'unico esempio conosciuto di questa scala e di questa complessità della decorazione dalla fine del sesto secolo", dice. Le rappresentazioni di testi sacri decorano praticamente ogni pollice quadrato disponibile delle vesti del Buddha. Le immagini sono una mappa simbolica del mondo buddista e includono scene di inferno e paradiso.
Nel 1996, quando fu scoperto il deposito di circa 200 sculture di Buddha simili a Qingzhou, in Cina, a circa 150 miglia dal sito in cui fu realizzata questa scultura, altre due avevano una decorazione narrativa significativa e simile, ma i dettagli erano molto più "sketchier", dice Wilson. Le scoperte del 1996 erano state sepolte nella sabbia, quindi hanno conservato parte della loro pigmentazione originale in oro, blu, rosso e verde. La scultura del Buddha, dice Wilson, è stata probabilmente dipinta in modo simile.
Cosmic Buddha, dice, "ora ha un po 'di un gruppo di pari, e anche il problema del pigmento ci ha aiutato a capire perché la superficie è così complessa e come potrebbe essere più facile da leggere nel sesto secolo di quanto lo sia oggi “.
Dato il drammatico dettaglio narrativo della scultura, Wilson pensa che probabilmente sia stato installato nel cortile di un tempio e usato - quasi come un libro di testo sacro - dagli abati per istruire gli studenti. L'abito è decorato attorno a tutta la sua circonferenza perché l'abate avrebbe camminato attorno ad esso, attingendo alle sue varie rappresentazioni del cosmo buddista mentre insegnava ai credenti studenti. Quest'ultimo, aggiunge Wilson, non sarebbe stato necessariamente giovane.
"Con qualcosa di così ricco e potente come il Buddha cosmico, l'insegnamento avrebbe potuto avvenire a diversi livelli per un pubblico diverso", afferma.
Con l'aiuto dell'ufficio del programma di digitalizzazione dello Smithsonian, Wilson è stato in grado di aggiungere le sue osservazioni accademiche e la sua spiegazione al modello digitale. Gli strumenti digitali avvicinano il tipo di interpretazione da testo a testo che gli abati del VI secolo avrebbero condiviso con i loro studenti.
"Essere in grado di codificare le informazioni direttamente sulla superficie del pezzo è qualcosa che era impossibile prima della scansione", afferma Wilson.
In passato, gli studiosi potevano studiare solo le intricate illustrazioni usando solo fotografie e sfregamenti di inchiostro come questo. (Galleria d'arte più libera) Naturalmente la scultura, acquisita da Freer nel 1923, è realizzata in pietra anziché in punti di dati digitali. Ma per alcune macchie scure - che potrebbero provenire da sfregamenti di inchiostro e sono state rimosse - la scultura è in ottime condizioni, fatta eccezione per le piccole aree in cui sostanze organiche sconosciute scoloriscono la pietra.
"Altrimenti, penso che tu stia guardando una superficie del sesto secolo piuttosto incontaminata", osserva Wilson.
Per fortuna, ci fu una piccola ri-scultura del 20 ° secolo dei disegni narrativi, anche se Wilson indica un'area in cui una faccia è stata chiaramente ridisegnata in modo moderno. "Sembra così da cartone animato", aggiunge.
E poi ci sono le parti perdute della scultura, che è stata formata da un unico blocco di calcare. Come è tipico per le sculture di Buddha, Wilson afferma che la testa avrebbe avuto i capelli corti e corti, con piccoli riccioli. La mano destra sarebbe stata sollevata in un gesto di insegnamento che si avvicinava al simbolo 'A-OK', e la mano sinistra sarebbe stata abbassata, suggerendo benevolenza.
Wilson nota che il danno potrebbe essersi verificato durante una campagna anti-buddista - la peggiore delle quali si verificò a metà del IX secolo - e sebbene fossero state aggiunte parti di ricambio, anche quelle erano scomparse nel 1923.
La base originale, afferma Wilson, probabilmente avrebbe contenuto un disegno di loto. Ora riposa su un blocco di cemento. "Penso che questa soluzione sia in realtà piuttosto elegante", afferma. "Alcune persone potrebbero pensare che la risposta al problema sia un po 'dura, un po' forte, un po 'di Army Corps of Engineers, ma in un certo senso mi piace. È astratto. Non l'abbiamo mai mostrato prima con il cemento esposto. "
Nel sesto secolo, la corte sostenne fortemente il buddismo, che arrivò a toccare tutti i livelli della società, afferma Wilson. All'epoca, le casse imperiali finanziarono un numero "sconcertante" di monaci e templi, aggiunge. "La guida per la decorazione potrebbe essere venuta dai principali abati della dinastia."
Laddove il personale Smithsonian ha utilizzato strumenti digitali per mappare l'oggetto tridimensionale, trasferendo le informazioni su dispositivi che vengono visualizzati su schermi bidimensionali, il lavoro è stato originariamente creato in ordine inverso. Il progettista avrebbe mappato le scene con l'inchiostro su carta e poi avrebbe pressato la carta sulla pietra, quasi come uno stencil, prima di scolpire la superficie.
"È una scultura, sì, ma è anche una specie di serie di dipinti catturati nella pietra", afferma Wilson.
"I dettagli sulla superficie sono assolutamente da capogiro", afferma Wilson del Cosmic Buddha, visto in questa scansione 3D. (Smithsonian's Digitalization Program Office) A differenza dei precedenti sfregamenti di inchiostro, che presentano alti contrasti, le scansioni 3D sono essenzialmente una serie di misurazioni, che Wilson è stato in grado di manipolare per uno studio più attento. Giocando con il contrasto, è stato in grado di vedere le figure più chiaramente di quanto crede che qualcuno abbia mai fatto prima. "I dettagli in superficie sono assolutamente sbalorditivi", afferma.
La digitalizzazione 3D della scultura era matura con una promessa accademica. I risultati incrementali sono culminati in un "grande momento aha", afferma Wilson. Alcune sezioni che gli studiosi avevano precedentemente pensato come storie separate, Wilson si rese conto che erano in realtà una singola storia dello stesso sutra, o parte delle scritture buddiste, mentre altre sezioni che erano state considerate collegate si dimostrarono molto meno correlate una volta in grado di guardare più da vicino i dettagli più fini.
"Quel momento per me è stato rendersi conto che la struttura narrativa qui è davvero complicata e probabilmente riflette il livello più alto della produzione artistica bidimensionale del sesto secolo", dice.
La facciata della scultura, che Wilson chiama il "contenuto chiave" del Buddha, traccia i regni dell'universo buddista, che comprende il cielo, la terra (dimora di persone e animali), il mondo degli spiriti e l'inferno. La rappresentazione dell'inferno nella scultura è "piuttosto grafica", sottolinea Wilson. I carcerieri dalla testa di bufalo trasportano i poker; le persone vengono bruciate e fatte sdraiare su letti di pietra sopra le fiamme; e altri dannati sono costretti a arrampicarsi sugli alberi del rasoio.
"Sono chiaramente fatti per spaventarti, " dice Wilson.
Un diverso tipo di complessità emerge sulla parte anteriore della scultura, dove è rappresentato il paradiso. L'artista ha raffigurato divinità che volano in paradiso su fiori di loto in previsione di un sermone che Buddha farà in cima alla montagna spirituale di Meru, l'equivalente buddista forse di Olimpo. Lo strato di cielo rappresentato è chiamato Trayastrimsha, che è il "più alto dei cieli buddisti che possono ancora essere visti o immaginati dai credenti", afferma Wilson. "È supportato da due draghi, che sono avvolti attorno al Monte Meru nella rappresentazione concettuale dei cieli sulla scultura."
"C'è questo grande senso del movimento in corso", afferma Wilson. "Quello che potrebbe essere un tipo molto statico e simmetrico di rappresentazione airless di un momento iconico è diventato qualcosa che è pieno di vita e movimento."
" Body of Devotion: The Cosmic Buddha in 3D " è in mostra alla Arthur M. Sackler Gallery di Washington, DC, fino a dicembre 2016.
