D: Se la gravità di un buco nero è così forte che nulla può sfuggire da esso, nemmeno la luce, in che modo il telescopio spaziale Hubble ha registrato le immagini dei getti di gas espulsi dai buchi neri?
- Joseph A. Leist | Hamilton, New Jersey
È vero, nessuna luce può sfuggire all'orizzonte o al confine di un buco nero, afferma Avi Loeb, teorico del Centro di astrofisica di Harvard-Smithsonian. Tuttavia, le immagini di Hubble registrano la luce emessa da stelle o gas in prossimità del buco nero, non uscendo da esso. L'evento Event Horizon Telescope, un progetto che attira osservatori di tutto il mondo per simulare un telescopio grande quanto la Terra, ha raccolto dati radio da tutto il buco nero al centro della Via Lattea lo scorso aprile. Gli scienziati sperano che i dati, che sono ancora in fase di elaborazione, produrranno la prima sagoma di un buco nero.
D: Nella sua autobiografia, Charles Lindbergh scrisse che quando finì il suo volo transatlantico a Parigi, qualcuno rubò il suo motore e i registri di navigazione. Si sono mai ripresi?
- Robert Kittredge | Sedona, in Arizona
No, dice un mesto Bob van der Linden, curatore del dipartimento di aeronautica del National Air and Space Museum. Quando Lindbergh atterrò all'aeroporto di Le Bourget il 21 maggio 1927, fu accolto da 150.000 fan, molti dei quali si precipitarono sul suo aereo per prendere un souvenir. Alcuni erano fatti con pezzi di stoffa, oggetti dalla cabina di pilotaggio e quei due tronchi. Lindbergh ha usato i dati di un terzo registro per il suo libro, fornendo l'origine, la durata e la destinazione del suo volo e il numero di ore di funzionamento del suo motore. Ma gli altri due, che possono contenere più note sul suo volo, rimangono persi nella storia.
D: Molti mammiferi danno alla luce più figli contemporaneamente. Le cucciolate includono mai gemelli identici?
- Christopher Hu | Shaker Heights, Ohio
Bene, le femmine di armadillo a nove bande sono famose (in alcuni ambienti) per essere polembrioniche; portano cucciolate di quattro figli geneticamente identici da un uovo fecondato. E un cane lupo irlandese in Sudafrica ha fatto notizia nel 2016, quando i ricercatori hanno confermato di aver dato alla luce due cuccioli geneticamente identici. Oltre a ciò, gli scienziati non sanno molto delle nascite di gemelli identici di mammiferi, afferma Klaus-Peter Koepfli, un ricercatore dello Smithsonian Conservation Biology Institute, in parte perché i test necessari per mostrare geni identici vanno oltre i test sessuali standard eseguiti sugli animali e non sono stati visti come necessari.
D: Come e quando "simon-pure" è entrato nel vocabolario politico americano?
- Ann Evett | Frenchglen, Oregon
L'aggettivo viene da Simon Pure, un personaggio della commedia satirica inglese A Bold Stroke for a Wife, eseguita per la prima volta nel 1718. Significava "autentico" o "puro" quando è entrato nel nostro vocabolario politico nell'era della Guerra Civile, afferma Jon Grinspan, curatore del National Museum of American History. Intorno al 1880, tuttavia, quando alcuni elettori iniziarono a allontanarsi dai partiti politici in cui erano nati, i candidati che si attenevano alla loro linea di partito si lanciavano come repubblicani o democratici "simon-puri" per giudicare i lealisti del partito, affinando il significato di "Puramente partigiano". Quell'uso persistette almeno negli anni '80.
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Questo articolo è una selezione del numero di dicembre della rivista Smithsonian
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