Nella migliore tradizione di birrificio, rivendicazione e domanda riconvenzionale, calcio balilla (o calcio balilla), quel semplice gioco di rimbalzare piccoli calciatori di legno avanti e indietro su barre di metallo elastico attraverso qualcosa che sembra un mini tavolo da biliardo, ha le radici del suo concepimento impantanato in confusione.
Alcuni sostengono che in una sorta di combustione spontanea di idee, il gioco è scoppiato in varie parti d'Europa contemporaneamente negli anni 1880 o '90 come gioco di società. Altri sostengono che fu un'idea di Lucien Rosengart, un dilettante delle arti inventive e ingegneristiche che aveva vari brevetti, compresi quelli per parti ferroviarie, parti di biciclette, la cintura di sicurezza e un razzo che permettevano di far esplodere proiettili di artiglieria durante il volo. Rosengart affermò di aver inventato il gioco verso la fine degli anni '30 per far divertire i suoi nipoti durante l'inverno. Alla fine il passatempo dei suoi figli apparve nei caffè di tutta la Francia, dove i giocatori in miniatura indossavano il rosso, il bianco e il blu per ricordare a tutti che questo era il risultato dell'inventiva della mente francese superiore.
Anche in questo caso, Alexandre de Finesterre ha molti seguaci, che affermano di aver avuto l'idea, annoiati in un ospedale nella regione basca della Spagna con ferite subite da un bombardamento durante la guerra civile spagnola. Ha parlato con un falegname locale, Francisco Javier Altuna, nella costruzione del primo tavolo, ispirato al concetto di tennis da tavolo. Alexandre ha brevettato il suo progetto per Fútbolin nel 1937, la storia continua, ma le scartoffie sono state perse durante una tempesta quando ha dovuto fare un corridore in Francia dopo il colpo di stato fascista del generale Franco. (Finesterre sarebbe anche diventato una nota importante nella storia come uno dei primi dirottatori di aeroplani di sempre.)
Mentre è discutibile se il Señor Finisterre abbia effettivamente inventato il calcio balilla, il fatto indiscutibile è il primo brevetto in assoluto per un gioco che utilizza piccoli uomini ai poli è stato concesso in Gran Bretagna, a Harold Searles Thornton, un instancabile sostenitore del Tottenham Hotspur, il 1 novembre 1923 Suo zio, Louis P. Thornton, residente a Portland, nell'Oregon, visitò Harold e riportò l'idea negli Stati Uniti e la brevettò nel 1927. Ma Louis ebbe scarso successo con il calcio balilla; il brevetto è scaduto e il gioco è sceso nell'oscurità, nessuno ha mai realizzato le vertiginose altezze che si sarebbero ridimensionate decenni dopo.
Il mondo sarebbe stato un posto molto più tranquillo se il gioco fosse rimasto come un giocattolo per bambini, ma si diffuse come un fuoco di prateria. La prima lega fu istituita nel 1950 dai belgi e nel 1976 fu costituita l'Unione europea di calcio da tavolo. Sebbene il modo in cui l'hanno definita "unione" quando i tavoli avevano dimensioni diverse, le figure avevano forme diverse, nessuna delle maniglie aveva lo stesso design e persino le sfere erano composte da composizioni diverse è una domanda valida. Non un oggetto unificato tra loro.
Il gioco non ha nemmeno un solo set di regole - o un nome. Hai langirt in Turchia, jouer au baby-foot in Francia, csocso in Ungheria, cadureguel-schulchan in Israele, semplice vecchio calcio balilla nel Regno Unito e un'enciclopedia mondiale di nomi ridicoli altrove in tutto il mondo. Il "calcio balilla" americano (dove un giocatore è chiamato "calcio") ha preso in prestito il suo nome dalla versione tedesca "fußball", da cui è arrivato negli Stati Uniti. (E, davvero, non puoi non amare un gioco in cui hanno un tavolo con due squadre composte solo da bambole Barbie, o che si gioca in tornei con nomi meravigliosi come il decimo torneo annuale da 12.000 $ Bart O'Hearn Celebration Foosball, tenutosi ad Austin, in Texas, nel 2009.)
Il calcio balilla è tornato sulle coste americane grazie a Lawrence Patterson, che era di stanza in Occidente La Germania con l'esercito americano all'inizio degli anni '60. Vedendo che il calcio balilla era molto popolare in Europa, Patterson colse l'occasione e contrasse un produttore in Baviera per costruire una macchina su sua specifica per esportare negli Stati Uniti. Il primo tavolo arrivò sul suolo americano nel 1962, e Patterson immediatamente fece il marchio "Foosball" in America e Canada, dando il nome di "Foosball Match" al suo tavolo.
Patterson originariamente commercializzava le sue macchine attraverso l'industria delle "monete", dove sarebbero state utilizzate principalmente come giochi arcade. Il calcio balilla divenne oltraggiosamente popolare e alla fine degli anni '80 Patterson vendeva franchising, il che consentiva ai partner di acquistare le macchine e pagare una tariffa mensile per garantire una specifica area geografica dove solo loro potevano inserirli in bar e altre località. Patterson ha venduto il suo tavolo di Foosball Match attraverso annunci a tutta pagina in prestigiose pubblicazioni nazionali come Life, Esquire e il Wall Street Journal, dove sarebbero apparsi accanto ad altre fiorenti attività in franchising come Kentucky Fried Chicken. Ma non è stato fino al 1970 che gli Stati Uniti avevano il loro tavolo coltivato in casa, quando due Bob, Hayes e Furr, si riunirono per progettare e costruire il primo tavolo da biliardino realizzato interamente in America.
Dal punto di vista della seconda decade del terzo millennio, con videogiochi sempre più sofisticati, tecnologia digitale e televisori al plasma, è difficile immaginare l'impatto che il calcio balilla ha avuto sulla psiche americana. Durante gli anni '70, il gioco divenne un fenomeno nazionale.
Sports Illustrated e “60 Minutes” hanno coperto tornei in cui giocatori avidi e dipendenti, sia dilettanti che professionisti, hanno viaggiato in lungo e in largo per l'America seguendo grandi premi, con l'occasionale Porsche o Corvette introdotte come ulteriore incentivo. Uno dei più grandi è stato il tour di biliardino professionale da un quarto di milione di dollari, creato dal proprietario del bar e appassionato di calcio balilla E. Lee Peppard di Missoula, nel Montana. Peppard ha promosso il suo marchio di tavoli da calcio, il Torneo di calcio da tavolo, e ha ospitato eventi in 32 città a livello nazionale con premi fino a $ 20.000. L'International Tournament Soccer Championships (ITSC), con una finale svoltasi nel weekend della Festa del Lavoro a Denver, ha raggiunto l'apice del montepremi nel 1978, con $ 1 milione come stella scintillante per i migliori professionisti americani a cui rivolgersi.
Lo schianto del calcio balilla americano fu persino più rapido della sua ascesa. Pac-man, quel simpatico personaggio dei cartoni animati, insieme ad altri primi giochi arcade, è stato determinante per la scomparsa del fenomeno del calcio balilla. Le circa 1000 tabelle al mese che stavano vendendo verso la fine degli anni '70 sono crollate a 100 e, nel 1981, la ITSC ha dichiarato bancarotta. Ma il gioco non è morto del tutto; nel 2003, gli Stati Uniti sono entrati a far parte dell'International Table Soccer Federation, che ospita i campionati mondiali multi-tavolo ogni gennaio a Nantes, in Francia.
Ma è ancora bello sapere che anche in un mondo globalizzato di uniformità ancora maggiore, calcio balilla, calcio balilla, calcio, lagirt o qualunque cosa tu voglia chiamarlo, non ha ancora un'idea assolutamente fissa di ciò che costituisce davvero il nucleo del gioco. Lo stile americano / texano si chiama "campo duro" ed è noto per la sua velocità e potenza stile di gioco. Combina un uomo duro con una palla che rotola dura e una superficie dura e piatta. Lo stile europeo / francese, "Clay Court" è esattamente l'opposto dello stile americano. È dotato di uomini pesanti (non bilanciati) e una palla di sughero molto leggera e morbida. Aggiungete a ciò una morbida superficie in linoleum e avrete una sensazione che è meglio descritta come appiccicosa. Al centro c'è lo stile europeo / tedesco, "Grass Court", caratterizzato dal suo "miglior controllo della palla ottenuto ammorbidendo i componenti che compongono l'importante interazione uomo / palla / superficie". E anche i campionati del mondo usano cinque diversi stili di tavolo, con altri 11 stili distinti utilizzati in varie altre competizioni internazionali.
Fino a poco tempo fa questo approccio dilettante ai tavoli e alle regole si applicava anche alle competizioni. Fino a pochi anni fa, Punta Umbrí a Huelva, in Spagna, ospitava il campionato mondiale di calcio balilla ad agosto di ogni anno. Beh, in un certo senso. È stato giocato su un tavolo in stile spagnolo e, secondo Kathy Brainard, co-autore con Johnny Loft di The Complete Book of Foosball e ex presidente della Federazione calcistica degli Stati Uniti, “Se il torneo si svolge su uno spagnolo tavolo e ha i migliori giocatori ovunque si trovi quel tavolo, quindi potrebbe essere onestamente chiamato Campionato del mondo di biliardino, su quel tavolo specifico. ”Un po 'di diplomatico che guarda lì sotto.
Brainard ha continuato dicendo che il vero campionato, chiamato World Championship of Table Soccer, è stato giocato a Dallas su un tavolo fabbricato negli Stati Uniti e ha offerto $ 130.000 in premi. Anche se, è vero, ciò avveniva prima del 2003, quando le associazioni americane dovettero accettare l'ignominia di far parte di un campionato mondiale davvero internazionale e non poter semplicemente tenere la propria versione da calcio da tavolo delle World Series di baseball.
Nel roly-poly generale della vita, il calcio balilla è principalmente qualcosa che le persone giocano per divertimento in un bar affumicato, almeno lo hanno fatto prima che le sigarette fossero vietate.
Mentre i "fannulloni" britannici potrebbero non essere in grado di aspettarsi di vincere premi così grandi come i giocatori americani, continuano comunque a prendere sul serio il gioco. L'Università di Oxford è uno dei migliori campi da calcio da tavolo in Inghilterra, con molti pensati molto sui giocatori sulla scena nazionale. Trenta squadre universitarie e una squadra di pub giocano regolarmente sui tavoli dei marchi Garlando contro altri pub e università.
Dave Trease è il capitano del Catz I (St. Catherine's College, Oxford) che afferma che la sua posizione di capitano dipende dal fatto di avere l'unico "colpo di pennello" nell'università.
“Un colpo di pennello è dove hai la palla ferma e poi devi sfogliarla con forza in un angolo. Ad essere sincero, penso che sia più fortuna di ogni altra cosa, ma sembra buono quando funziona. ”E ammette che le sue abilità sul Garlando non viaggiano.
“Sono spazzatura su qualsiasi altra cosa! Ho trovato qualcosa in cui sono bravo, dove posso ridere e non prenderlo troppo sul serio. E non ottieni neanche teppisti del calcio da tavolo, anche se devi tenere d'occhio le persone che ingrassano la palla o che bloccano il tavolo. "
Ruth Eastwood, capitano di Catz II, ha battuto tutte le sue avversarie (tutte e cinque comunque) per vincere l'evento femminile, classificandosi al quarto posto a livello nazionale. Ma dopo aver vinto il torneo, vede che vengono offerti grandi contratti?
"Non credo sia probabile, in particolare se si tiene conto del fatto che il mio montepremi è stato di soli £ 15 e che i premi per l'intera competizione sono stati solo di £ 300. Non credo che siamo nella stessa lega dei Mondiali, ma almeno posso dire di essere la campionessa femminile, anche se c'erano solo altre cinque donne! ”
Probabilmente sta allungando l'immaginazione un po 'troppo per pensare che il calcio balilla diventerà uno sport olimpico, ma probabilmente hanno pensato allo stesso modo al beach volley contemporaneamente. Purtroppo, le piccole figure che popolano il campo durante il tempo di gioco non saranno in grado di raccogliere le medaglie stesse. Ciò dovrà essere lasciato agli umani con il calcio che controllano ogni loro mossa.
