Ha piovuto in California la scorsa settimana, un tocco di sollievo in un lungo periodo di siccità. Ma dopo pochi centimetri di pioggia anni di condizioni non ottimali non sono abbastanza vicini per spezzare l'epica siccità dello stato.
Per tre anni, la stragrande maggioranza della California è stata colpita dalla siccità. I bacini idrici si stanno esaurendo, mentre i depositi di acque sotterranee scendono ancora più velocemente. I supporti normalmente innevati sono per lo più nudi e i residenti, gli agricoltori e l'industria soffrono.
Un nuovo studio di una coppia di scienziati ha svelato quanto sia grave l'attuale siccità della California. Secondo i ricercatori Daniel Griffin e Kevin Anchukaitis, questa siccità non ha precedenti negli ultimi 1.200 anni.
È comune in California che la siccità persista per tre anni, scrivono. Ma usando le registrazioni degli anelli degli alberi delle precipitazioni storiche gli scienziati hanno calcolato che l'attuale siccità è "eccezionalmente grave nel contesto dell'ultimo millennio".
Ogni anno un albero stabilisce un nuovo anello di crescita. In anni con abbondante acqua gli alberi cresceranno di più, mentre in condizioni di siccità gli alberi cresceranno di meno. Esaminando gli anelli di un albero, quindi, gli scienziati possono ottenere una stima relativa di quanto fosse umido o asciutto durante le passate stagioni di crescita.
Nella loro indagine gli scienziati "hanno identificato 37 siccità che sono durate tre o più anni, risalendo all'anno 800", afferma Bloomberg. "Nessuno era estremo come le condizioni che stiamo vedendo ora."
Ci sono stati anni con una scarsità di precipitazioni paragonabili all'attuale siccità, afferma Paul Rogers per McClatchy, ma la combinazione di alte temperature e basse precipitazioni è ciò che fa risaltare l'attuale siccità. "In termini di gravità cumulativa", scrivono gli scienziati nel loro studio, "è la peggiore siccità mai registrata (-14, 55 cumulativa [indice di gravità della siccità di Palmer]), più estrema che siccità più lunghe (da 4 a 9 anni)."
Sebbene la carenza di precipitazioni dietro l'attuale siccità si inserisca nel regno della variabilità storica, gli autori notano che, in futuro, probabilmente non sarà sempre così.
"Questo tipo di siccità è ciò che ci aspettiamo di vedere di più in futuro", ha dichiarato Griffin, uno degli scienziati, a McClatchy. "Forse il futuro è adesso."
