Questa vignetta del 1902 nel Washington Post è stata l'ispirazione alla base della nascita dell'orsacchiotto. Foto: Wikipedia
Scatolati e avvolti in carta e fiocchi, orsacchiotti sono stati posizionati amorevolmente sotto gli alberi di Natale per generazioni, per la gioia di bambini e bambini di tutto il mondo. Ma l'orsacchiotto è un originale americano: la sua storia inizia con una vacanza trascorsa dal presidente Theodore Roosevelt.
Nella primavera del 1902, gli United Mine Workers of America erano in sciopero, in cerca di giornate lavorative più brevi e salari più alti da un'industria carboniera che soffriva di eccesso di offerta e bassi profitti. I proprietari delle miniere avevano accolto con favore lo sciopero perché non potevano legalmente arrestare la produzione; ha offerto loro un modo per risparmiare sui salari aumentando la domanda e i prezzi.
Nessuna delle parti era disposta a cedere, e temendo una mortale carenza invernale di carbone, Roosevelt decise di intervenire, minacciando di inviare truppe nel Midwest per impadronirsi delle miniere antracite se le due parti non fossero riuscite a trovare un accordo. Per tutta la caduta, nonostante il rischio di una grave battuta d'arresto politica, Roosevelt ha incontrato rappresentanti sindacali e operatori del carbone. Alla fine di ottobre, quando le temperature iniziarono a calare, il sindacato e i proprietari si accordarono.
Dopo aver evitato il disastro, Roosevelt decise che aveva bisogno di una vacanza, quindi accettò un invito del governatore del Mississippi Andrew Longino a dirigersi a sud per una battuta di caccia. Longino fu il primo governatore del Mississippi eletto dopo la guerra civile che non era un veterano confederato, e presto si sarebbe trovato di fronte a una lotta di rielezione contro James Vardaman, che dichiarò: “Se fosse necessario, ogni negro nello stato verrà linciato; si farà per mantenere la supremazia bianca. ”Longino sperava chiaramente che una visita del famoso presidente potesse aiutarlo a evitare un'ondata crescente di tale sentimento. Vardaman definì Roosevelt il "miscegenista al sapore di procione alla Casa Bianca".
Holt Collier era la guida di Roosevelt sulla sua famosa caccia del 1902 in Mississippi. Foto: Wikipedia
Imperterrito, Roosevelt incontrò Longino a metà novembre del 1902, e i due viaggiarono fino alla città di Onward, 30 miglia a nord di Vicksburg. Nelle pianure si accamparono con cacciatori di trappole, cavalli, tende, provviste, 50 cani da caccia, giornalisti e un ex schiavo di nome Holt Collier come guida.
Come cavaliere del generale confederato Nathan Bedford Forrest durante la guerra civile, Collier conosceva bene la terra. Aveva anche ucciso più di 3000 orsi nel corso della sua vita. Longino ha arruolato la sua esperienza perché la caccia all'orso nelle paludi era pericolosa (cosa che piaceva a Roosevelt). "Era più sicuro con me che con tutti i poliziotti a Washington", ha detto Collier in seguito.
La caccia era stata programmata come un'escursione di 10 giorni, ma Roosevelt era impaziente. "Devo vedere un orso dal vivo il primo giorno", ha detto a Collier. Non l'ha fatto. Ma la mattina dopo, i segugi di Collier captarono il profumo di un orso e il presidente trascorse le successive ore all'inseguimento, rintracciando tra fango e macchia. Dopo una pausa per il pranzo, i cani di Collier avevano inseguito un vecchio, grasso, orso nero di 235 libbre in un abbeveratoio. Messo alle strette dai cani che abbaiano, l'orso ne fece scorrere alcune con le zampe, poi ne schiacciò una a morte. Collier chiese a Roosevelt di unirsi alla caccia, quindi si avvicinò all'orso. Volendo salvare l'uccisione per il presidente, ma vedendo che i suoi cani erano in pericolo, Collier fece oscillare il fucile e fracassò l'orso nel cranio. Quindi lo legò a un albero vicino e attese Roosevelt.
Quando il presidente raggiunse Collier, si imbatté in una scena orribile: un orso insanguinato, ansimante legato ad un albero, cani morti e feriti, una folla di cacciatori che gridava: "Lascia che il presidente spari all'orso!" Mentre Roosevelt entrava in acqua Collier gli disse: "Non sparargli mentre è legato." Ma si rifiutò di estrarre la pistola, credendo che una simile uccisione sarebbe stata antisportiva.
Collier quindi si avvicinò all'orso con un altro cacciatore e, dopo una terribile lotta in acqua, lo uccise con il suo coltello. L'animale è stato gettato su un cavallo e riportato al campo.
La notizia del gesto compassionevole di Roosevelt si diffuse presto in tutto il paese e entro lunedì mattina, 17 novembre, il disegno del fumettista Clifford K. Berryman apparve sulle pagine del Washington Post . In esso, Roosevelt è vestito con un'uniforme da cavaliere completamente ruvida, con le spalle a un cucciolo di orso confuso, spaventato e molto docile, che rifiuta di sparare. Il cartone animato si intitolava "Disegnare la linea in Mississippi" e si riteneva un doppio senso del codice sportivo di Roosevelt e delle sue critiche ai linciaggi nel sud. Il disegno divenne così popolare che Berryman disegnò "orsacchiotti" ancora più piccoli e carini nei cartoni politici per il resto dei giorni di Roosevelt come presidente.
Di ritorno a Brooklyn, New York, Morris e Rose Michtom, una coppia di immigrati ebrei russi sposati che aveva un negozio di penny che vendeva caramelle e altri oggetti, seguirono la notizia della battuta di caccia del presidente. Quella notte, Rose formò rapidamente un pezzo di velluto felpato a forma di orso, cucito su alcuni occhi, e il mattino seguente i Michtom avevano esposto "Orsacchiotto" nella vetrina del loro negozio.
Uno degli orsacchiotti originali, donato dalla famiglia Michtom e in mostra al National Museum of American History. Foto: Smithsonian
Quel giorno, più di una dozzina di persone ha chiesto se potevano comprare l'orso. Pensando che potessero aver bisogno del permesso della Casa Bianca per produrre gli animali di peluche, i Michtoms spedirono l'originale al presidente come regalo per i suoi figli e gli chiesero se gli sarebbe dispiaciuto se avessero usato il suo nome sull'orso. Roosevelt, dubitando che avrebbe fatto la differenza, acconsentì.
L'orsacchiotto divenne così popolare che i Michtom abbandonarono l'attività di caramelle e si dedicarono alla produzione di orsi di peluche. Roosevelt adottò l'orsacchiotto come simbolo del Partito Repubblicano per le elezioni del 1904, e i Michtom alla fine avrebbero fatto fortuna come proprietari della Ideal and Novità e Toy Company. Nel 1963, hanno donato uno dei primi orsacchiotti alla Smithsonian Institution. È attualmente in mostra nella galleria della presidenza americana presso il National Museum of American History.
fonti
Articoli: "Holt Collier, Mississippi", pubblicato in George P. Rawick, ed., The American Slave: A Composite Autobiography. Westport, Connecticut: The Greenwood Press, Inc., 1979, Supplement Series1, v.7, p. 447-478. American Slave Narratives, raccolta dal Federal Writers Project, amministrazione di avanzamento dei lavori, http://newdeal.feri.org/asn/asn03.htm "The Great Bear Hunt", di Douglas Brinkley, National Geographic, 5 maggio 2001. " James K. Vardaman, " Fatal Flood, American Experience, http://www.pbs.org/wgbh/americanexperience/features/biography/flood-vardaman/" Anthracite Coal Strike del 1902 ", di Rachael Marks, Università di St. Francis, http://www.stfrancis.edu/content/ba/ghkickul/stuwebs/btopics/works/anthracitestrike.htm "La storia dell'orsacchiotto", National Park Service, http://www.nps.gov/ thrb / historyculture / storyofteddybear.htm “Rose e Morris Michtom e l'invenzione dell'orsacchiotto”, Jewish Virtual Library, http://www.jewishvirtuallibrary.org/jsource/biography/Michtoms.html “Origins of the Teddy Bear, ” di Elizabeth Berlin Taylor, The Gilder-Lehrman Institute of American History, http://www.gilderlehrman.org/history-by-era/politics-reform/resources/origins-te "teddy bear", Theodore Roosevelt Center presso la Dickinson State University, http://www.theodorerooseveltcenter.org/Learn-About-TR/Themes/Culture-and-Society/Teddy-Bear.aspx
