L'Europa è associata a campi fertili e miglia di fattorie e gli archeologi sanno da tempo che la pratica risale a 8000 anni fa. Ma non tutti i primi europei si dedicarono all'agricoltura - e nuove ricerche mostrano che i primi popoli del nord Europa in realtà respinsero la pratica.
In un nuovo studio, un team internazionale di ricercatori ha esaminato le pratiche agricole durante il primo periodo neolitico (8.000-5.000 a.C.). Tuttavia non andarono alla ricerca di strumenti o campi antichi. Invece, si sono rivolti alle perle per capire come l'agricoltura si diffuse nelle culture neolitiche.
Sebbene i ricercatori sapessero che la diffusione dell'agricoltura ha influenzato i tipi di perline che venivano indossati e scambiati, non sapevano come l'agricoltura si diffondesse dalla Grecia al resto del continente. Quindi hanno esaminato oltre 200 tipi di perle trovate in oltre 400 siti in Europa per un periodo di 3000 anni. Quando hanno analizzato le perle, hanno trovato "un confine culturale duraturo" tra il Nord Europa e il resto del continente durante il periodo in questione.
Gli ornamenti legati agli agricoltori non esistevano nel Nord Europa durante il periodo di studio. E il modo in cui sono state distribuite le perle ha escluso la possibilità che la differenza fosse dovuta semplicemente alla disponibilità dei materiali. Ad esempio, sebbene nel Baltico fossero disponibili conchiglie, i primi popoli neolitici non ne ricavarono perline (a differenza dei loro vicini a sud). Invece, i popoli del nord si aggrapparono alle perle associate alle popolazioni foraggere.
"Questa scoperta va oltre l'agricoltura", spiega Solange Rigaud, autore principale dello studio, in un comunicato. "Rivela anche due diverse traiettorie culturali che hanno avuto luogo in Europa migliaia di anni fa, con regioni meridionali e centrali che avanzano in molti modi e regioni settentrionali che mantengono le loro tradizioni". Rigaud afferma che la ricerca del suo team dimostra che, almeno durante il periodo neolitico, l'agricoltura non avanzò nel nord come nel sud.
Il team spera che questa ricerca possa costituire la base per futuri studi su come i geni e le caratteristiche culturali si sono mossi attraverso l'Europa nei tempi antichi. Potrebbero aver seminato i loro semi migliaia di anni fa, ma il nuovo studio si unirà ad altre rivelazioni, come il fatto che i primi agricoltori hanno sopportato cicli di boom e bust che hanno colpito drammaticamente le loro popolazioni, per cercare di mettere insieme il modo in cui l'agricoltura ha cambiato il volto dell'Europa .
