Ogni appassionato di mercatini delle pulci sogna il giorno in cui trova un vero tesoro. Non molto tempo fa, quel giorno venne per un collezionista in un mercato delle pulci a Bucarest, in Romania, che trovò una macchina Enigma tedesca intatta, il gadget di codifica super-segreto usato dal Terzo Reich durante la seconda guerra mondiale. Dopo aver pagato circa $ 114 per la macchina, Reuters riferisce che la macchina crittografica è stata venduta all'asta per circa $ 51.620 a un offerente online anonimo all'inizio di questa settimana.
Il venditore non era un normale acquirente di negozi di articoli usati. "Apparteneva a un matematico che ha trascorso gran parte della sua vita a decifrare codici", ha dichiarato Judith Vonberg alla CNN, Vlad Georgescu, responsabile delle relazioni presso Artmark, la casa d'aste che ha venduto la macchina. Mentre il venditore del mercato delle pulci pensava che la macchina fosse una macchina da scrivere unica, il matematico sapeva esattamente cosa stava comprando e si sentì "costretto ad acquistarla".
Non ha venduto subito l'Enigma. Invece, riferisce Vonberg, ha armeggiato con la macchina, pulendola, riparandola e scoprendo come funziona. George Dvorsky di Gizmodo riferisce che la macchina è stata prodotta a Berlino dai produttori Heimsoeth & Rinke nel 1941 e che la macchina è funzionale e ancora nella scatola di legno originale, entrambe rarità.
La macchina Enigma è il dispositivo di crittografia più leggendario della storia moderna. Sviluppata originariamente nei primi anni '20, la tecnologia fu adottata dai servizi armati tedeschi alla fine degli anni '20 e all'inizio degli anni '30. La macchina ha essenzialmente permesso al suo operatore di rimescolare i messaggi impostando i rotori in una certa posizione. Se l'operatore all'altro capo fosse a conoscenza dell'impostazione del rotore, potrebbe decifrare il messaggio. Altrimenti, le comunicazioni di Enigma erano quasi impossibili da decifrare.
Ma le forze alleate hanno rotto le macchine. Lavorando con documenti ottenuti dall'intelligence francese, il Cipher Bureau polacco fu in grado di ricostruire una versione della macchina Enigma, permettendo loro di decifrare i comunicati tedeschi entro il 1933. I polacchi passarono il loro lavoro agli inglesi nel 1939 prima di essere invasi. Una volta iniziata la guerra, le macchine e i codici Enigma sono diventati più complicati. Fu allora che il matematico Alan Turing e i rompicapo di Bletchley Park presero la torcia, creando sistemi che potevano tenere il passo e rompere i codici Enigma in continua evoluzione. Secondo Reuters, i tedeschi erano così sicuri che il loro codice non avrebbe mai potuto essere infranto da fare affidamento su di esso per tutti i tipi di comunicazione. Alcuni credono che infrangere il codice Enigma abbia accorciato la seconda guerra mondiale di due anni. I contributi di Turing alla guerra sono presenti nel film candidato all'Oscar The Imitation Game.
Dalla fine della guerra, le varie iterazioni delle macchine Enigma sono diventate oggetti da collezione. Dvorsky riferisce che circa 20.000 delle macchine furono prodotte prima e durante la seconda guerra mondiale, ma solo circa 50 sono note per rimanere nei musei con un numero sconosciuto detenuto da collezionisti privati. La macchina del mercato delle pulci è la macchina Enigma I a tre rotori più comune. Secondo Dvorsky, un Enigma M4 più raro, con quattro rotori, è stato venduto per $ 365.000 nel 2015. E proprio a giugno Christie's a New York ha venduto un Enigma a quattro rotori per un record di $ 547.500.
