Come si arriva dal punto A al punto B se si è lunghi solo un millimetro? Per i nematodi supremi, la risposta è semplice: basta fare un giro all'interno della lumaca più vicina. Una nuova ricerca ha rivelato che l'autostop è il segreto della mobilità per i nematodi affamati, vale a dire, se chiami verme verso le budella e le feci di un'altra creatura autostop.
I nematodi sono un'area di ricerca sorprendentemente popolare. Poiché i nematodi di C. elegans sono uno degli organismi più semplici con un proprio sistema nervoso, sono apprezzati dagli scienziati che li usano per studiare lo sviluppo neurale e condizioni come il morbo di Parkinson.
Ma nonostante il loro prezioso contributo alla scienza, i ricercatori non hanno mai veramente capito come i nematodi - che sono super piccoli, si seccano facilmente e preferiscono i microhabitat in continua evoluzione - in realtà si muovono in libertà. Ciò è cambiato quando un gruppo di scienziati ha raccolto oltre 600 lumache e circa 400 altre creature che vanno dalle mosche agli scarafaggi. Quando dissezionarono gli animali, trovarono milioni di nematodi viventi nell'intestino di lumaca.
Per testare la loro ipotesi che i nematodi si nascondano in budelli di proiettili per spostarsi su lunghe distanze, il team ha esposto 79 proiettili a quasi 1.185.000 vermi che erano stati etichettati con materiale fluorescente. Hanno imparato che i nematodi non solo si sono fatti strada nelle viscere di lumache, ma che sono sopravvissuti all'intero sistema digestivo delle lumache, facendosi strada verso il nuovo territorio vivo e vegeto.
C'è ancora altro da sapere su come i nematodi si diffondono nell'intestino delle lumache, dice il team di ricerca in un comunicato: banchettano con i batteri nelle viscere? In qualche modo dipendono dalle scie di lumaca per l'alimentazione? Ma una cosa è certa: per i minuscoli vermi, viaggiare è davvero un casino.
