Il ghiacciaio Khumbu dell'Everest è il ghiacciaio più alto del mondo, un fiume di ghiaccio monumentalmente lento che si estende per migliaia di piedi lungo la parete occidentale della montagna. Ma mentre la Terra continua a riscaldarsi, il Khumbu si sta sciogliendo più velocemente che mai, formando laghi fino a diversi campi di calcio. Entro la fine del secolo, potrebbe essere una delle migliaia di ghiacciai himalayani che si sono completamente sciolti.
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“Questi ghiacciai stanno cambiando. Stanno cambiando molto rapidamente ... e le nostre migliori prove supportano il fatto che è determinato dal punto di vista climatico ", Duncan Quincey, professore di geomorfologia all'Università di Leeds, dice a Sarah Kaplan per il Washington Post .
Mentre i leader mondiali e gli esperti climatici si sono preparati per il vertice sul clima di Parigi questa settimana, Quincey e i suoi colleghi hanno analizzato i dati raccolti da una recente indagine sui laghi che si formano sulla superficie del ghiacciaio Khumbu. Mentre diversi piccoli stagni si sono formati sul Khumbu nell'ultimo decennio, stanno iniziando a combinarsi in laghi abbastanza grandi da permettere a una piccola barca di attraversare i remi, riferisce Kaplan.
"Al momento, il ghiacciaio sembra disintegrarsi e potrebbe formare alcuni laghi grandi e potenzialmente pericolosi sulla superficie del ghiacciaio", Ann Rowan, che ha guidato la squadra di campo, dice a Navin Singh Khadka per la BBC. Rowan afferma che il ghiacciaio Khumbu si sta sciogliendo a una velocità di sei piedi ogni anno, sulla base di 15 anni di immagini satellitari e di numerosi studi sul campo.
Il problema è che più i laghi sono grandi, più velocemente il ghiacciaio si scioglierà. L'acqua è meno riflettente del ghiaccio, il che significa che i nuovi laghi intrappolano più calore dal sole, che a sua volta scioglie più ghiaccio glaciale, dice Quincey a Kaplan. E se i laghi continuano a crescere, potrebbero rappresentare un rischio per le comunità himalayane che vivono a valle.
Il ghiacciaio Khumbu è tutt'altro che l'unico a rischio: secondo uno studio recente, circa 5.500 ghiacciai dell'Himalaya potrebbero ritirarsi o sciogliersi completamente entro il 2100, secondo John Vidal per The Guardian . E dopo che un terremoto di magnitudo 7, 8 ha colpito l'Himalaya il 25 aprile 2015, il lago glaciale Tsho Rolpa, appena ad ovest del Monte Everest, è stato dotato di un nuovo sistema di allarme per avvisare le 6.000 persone che vivono sotto di esso in caso di rottura del ghiacciaio, The Kathmandu Post ha riferito.
Potrebbero passare decenni prima che i crescenti laghi glaciali rappresentino un rischio per le persone che vivono al di sotto del ghiacciaio Khumbu. Se l'acqua dovesse sopraffare le dighe naturali formate dal ghiacciaio, migliaia di litri d'acqua si riverserebbero nei villaggi della valle sottostante.
Ma a questo punto, gli scienziati proprio non sanno cosa accadrà: il Khumbu potrebbe costituire un utile serbatoio o potrebbe minacciare la vita delle persone che vivono sulle pendici dell'Everest. "[Non abbiamo metodi veramente oggettivi con cui valutare il pericolo che questi laghi rappresentano", dice Quincey a Kaplan.
Sono necessarie ulteriori ricerche per comprendere il destino di questi laghi e delle comunità dell'Everest. La squadra di Quincy tornerà al ghiacciaio del Khumbu per un altro sondaggio a maggio.
