Ogni anno a fine estate, le farfalle monarca intraprendono un'incredibile migrazione. Mentre le temperature negli Stati Uniti e nel Canada meridionale iniziano a calare, gli insetti decollano per il clima più caldo nel Messico centrale e nella California centrale e meridionale, sopravvivendo a viaggi che vanno da 1.200 a 2.800 miglia. Ma, man mano che il numero di farfalle che intraprendono questo grande viaggio diminuisce drasticamente, gli scienziati sono sempre più preoccupati della continuazione della specie.
Nel 1996, circa 1 miliardo di monarchi hanno compiuto il viaggio verso il Messico, a differenza dei soli 35 milioni che lo hanno fatto nel 2013, con una diminuzione di quasi il 90 percento negli ultimi due decenni. Il principale colpevole della caduta è la rapida perdita della sola fonte di cibo del bruco monarca, il milkweed. Normalmente, il milkweed cresce facilmente nei campi e nei giardini e lungo le strade, ma è diventato una vittima dell'espansione umana e delle pratiche agricole. (Mentre le colture geneticamente modificate possono resistere agli erbicidi velenosi, le piante in genere indesiderate come il milkweed vengono uccise.)
Senza euforbia, non ci sono monarchi. Aggiungendo ai guai della farfalla c'è una maggiore deforestazione delle montagne dove trascorrono gli inverni.
Su sollecitazione dei vari gruppi di conservazione, la scorsa settimana il Servizio US Fish and Wildlife ha annunciato che avrebbe preso in considerazione la possibilità di elencare la farfalla ai sensi della Endangered Species Act. La mossa offrirebbe protezione dell'habitat e fuorilegge uccidendo, raccogliendo o commerciando monarchi attraverso i confini statali.
Mentre il servizio ittico e della fauna selvatica statunitense effettuerà una revisione del numero di abitanti e degli sforzi di conservazione esistenti nel corso del prossimo anno, i sostenitori sperano che le misure di protezione saranno effettivamente implementate per aiutare a salvare il futuro dell'iconico insetto nero e arancione. Nel frattempo, alcuni gruppi di conservazione dei monarchi offrono semi di euforbia gratuiti a chiunque sia disposto a partecipare per aiutare a salvare la specie.
