Victoria Claflin Woodhull era molte cose: un agente di cambio, un chiaroveggente medico in viaggio e una suffragetta. Nell'aprile del 1870, ha aggiunto alla lista il candidato presidenziale degli Stati Uniti, diventando la prima donna a correre per l'ufficio più alto della nazione. Venne il giorno delle elezioni, tuttavia, non era in grado di votare per se stessa, in parte perché le donne negli Stati Uniti erano ancora prive del diritto di voto, ma principalmente perché era detenuta in prigione con l'accusa di oscenità e diffamazione.
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Woodhull, un palese sostenitore dell'amore libero e autoproclamato destinatario di consigli ultraterreni dall'antico oratore greco Demostene, così come Napoleone Bonaparte e sua moglie Josephine, era, inutile dirlo, una figura di divisione nell'era dell'era vittoriana. I suoi critici includevano Susan B. Anthony, leader delle suffragette, che la descriveva come "lasciva e indecente", e l' autore della cabina di zio Tom Harriet Beecher Stowe, che non aveva scrupoli a etichettarla come "vile prigione" e "strega impudente".
Ma è il fumettista politico Thomas Nash a satirizzare Woodhull come "Mrs. Satana ”che ha risuonato nel corso dei secoli, ottenendole un'omonima biografia del 1967 - e un posto nel nuovo museo della Città di New York, Rebel Women: Defying Victorianism .
Secondo Abigail Weinberg di AM New York, lo spettacolo presenta 15 donne che hanno respinto gli ideali di proprietà vittoriana. Gli individui sono raggruppati in tre categorie - politico, lavorativo e professionale - e comprendono una miscela di figure famose e meno conosciute.
Tra i premiati più noti ci sono Anthony, il collega suffragette Elizabeth Cady Stanton e la giornalista investigativa Elizabeth Cochrane, meglio conosciuta con il nome di penna Nellie Bly. Queste donne si affiancano a contemporanee relativamente oscure, da Susan Smith McKinney-Steward, una delle prime dottoresse afro-americane, a borseggiare Sophie Lyons (che ha rubato da uomini ricchi nelle scappatelle di Robin Hood). Altre donne che hanno effettuato il taglio includono Ann Trow Lohman, una dottoressa che ha fornito servizi di aborto sotto il nome di Madame Restell, e Elizabeth Jennings Graham, una donna afroamericana che ha sfidato la segregazione sui tram pubblici.
La curatrice Marcela Micucci dice a Weinberg che ha trascorso otto mesi a smistare la collezione del museo nella speranza di identificare una vasta gamma di donne da includere nella mostra. Gli ultimi 15 scelti certamente riflettono questo sforzo, vantando sfondi tanto diversi quanto unici: basta guardare Adah Isaacs Menken, attrice e scrittrice di afro-americana, creola e discendente bianca che si è convertita all'ebraismo dopo il suo primo matrimonio; Lione, una figlia di immigrati che le ha insegnato a sopravvivere negli inferi criminali della città; e Mary Jones, una delle prime persone transgender apertamente nella storia di New York.
"Quando le persone entrano, mi piace pensare che ci sia qualcuno con cui ogni persona può identificarsi, in cui può guardare e vedere una parte di se stessa", spiega Micucci.
Nadja Sayej di The Guardian riferisce che le donne ribelli riuniscono più di 40 artefatti, tra cui fotografie, abiti, dipinti e stampe. Un paio di stivali di raso color scarlatto accennano all'atteggiamento anticonformista del loro unico proprietario, mentre un poema pubblicato postumo da Menken, l'attrice più redditizia della sua epoca, cattura il disprezzo del suo autore per il dominio maschile delle donne.
Oltre a mettere in evidenza le realizzazioni dei soggetti titolari dello spettacolo, la mostra utilizza ombrelloni, corsetti e guanti di pelle per evidenziare le restrizioni fisiche imposte alle donne del periodo.
"Quando le persone pensano alle donne del 19 ° secolo, hanno in mente una donna domestica che indossa un corsetto, ma all'epoca c'era molto altro lato delle donne di New York che era molto più ribelle", dice Micucci a Sayej. "Alcune donne sono state considerate troppo maschili, politiche, schiette e si sono messe nei guai per sfidare le norme standard di genere".
Sebbene il cast di personaggi in Rebel Women rappresenti classi, occupazioni e livelli di rispettabilità variabili, mostrano un disprezzo condiviso per i vincoli sui diritti delle donne.
Micucci vede anche dei parallelismi tra queste attiviste vittoriane e anche le femministe contemporanee: "Penso che sia importante mostrare che quando si tratta di regolare il comportamento delle donne, quella storia si ripete", dice a Weinberg. "Ed è importante conoscere quella storia e imparare da essa."
Rebel Women: Defying Victorianism è in mostra al Museum of the City di New York fino al 6 gennaio 2019. L'ammissione è di $ 18.
