L'idea di un'arma elettrica portatile potrebbe non sembrare molto futuristica oggi e, in effetti, i Taser sono sempre più popolari tra le forze dell'ordine. Ma circa un secolo fa, il concetto esisteva solo sulle pagine di un romanzo di fantascienza su un ragazzo inventore di nome Tom Swift. Sarebbero passati decenni prima che la versione reale dell'arma, descritta per la prima volta nel 1911 in Tom Swift e His Electric Rifle, fosse sviluppata da un fisico della NASA che trovava ispirazione nelle pagine del romanzo di fantascienza .
Jack Cover, l'inventore di Taser, originariamente vide la necessità di tali armi negli anni '60, quando i dirottamenti aerei costrinsero i marescialli aerei a trasportare armi da fuoco sugli aerei. Come riporta Elaine Woo sul Los Angeles Times, Cover voleva creare un'arma che avrebbe aiutato i marescialli a sconfiggere gli aspiranti dirottatori senza potenzialmente danneggiare o addirittura schiantare l'aereo. Un'arma del genere sarebbe simile alla fantastica pistola di Tom's Swift senza proiettili.
Inizialmente, l'invenzione di Cover utilizzava polvere da sparo per lanciare freccette che potevano erogare una carica elettrica a un bersaglio fino a 15 piedi di distanza, non esattamente la soluzione priva di esplosivi che cercava. Fu solo quando si unì ai fratelli Tom e Rick Smith a trovare una versione ad aria compressa che il dispositivo iniziò a diventare popolare. La società degli Smiths, Taser International, da allora ha venduto oltre 750.000 Taser, riferisce Kashmir Hill per Forbes . Sebbene la sicurezza e l'uso delle armi abbiano subito critiche negli ultimi anni, il CEO Rick Smith dice a Hill che Tasers ha salvato circa 100.000 vite offrendo una difesa senza proiettili.
La narrazione ordinata di questa storia si conclude spesso con un messaggio sul potere della fantascienza e della creatività di ispirare l'innovazione nella vita reale, ma quella versione semplicistica nasconde un fatto spiacevole, scrive Jamiles Lartey per The Guardian : il romanzo di Tom Swift è pieno di razzismo . Ad esempio, Lartey scrive:
L'Africa, nel contesto del libro, esiste solo come una frontiera di risorse non sfruttate mature per l'accumulo di ricchezza di uomini bianchi che hanno il coraggio di tentare. “Elefante che spara in Africa! Mio! Con il mio nuovo fucile elettrico ... cosa non poteva fare un tizio nel continente oscuro! "
Le persone che Swift e il suo compagno incontrano durante la loro ricerca, continua Latery, sono descritte "in vari punti come" orrende nella loro ferocia, con indosso solo il lenzuolo e con i capelli crespi e pieni di bastoncini ", e come" selvaggia, selvaggia " e feroce ... come piccole scimmie rosse. ""
Quindi, mentre il dispositivo stesso non è razzista, e nemmeno la ragione per cui Cover ha scelto il nome, c'è valore nel riconoscere e affrontare il pregiudizio nascosto nei nomi, scrive Lartey. Come riportato da Erin Blakemore il mese scorso per SmartNews, nel caso della Georgetown University di rinominare gli edifici che riflettevano i legami della scuola con il commercio degli schiavi, tali associazioni potrebbero apportare cambiamenti significativi.
Nota del redattore, 4 dicembre 2015: Dopo aver pubblicato l'articolo, Steve Tuttle, vicepresidente delle comunicazioni strategiche presso TASER, ha presentato quanto segue come risposta ufficiale. Lo stiamo includendo qui, letteralmente:
Questa è una relazione passiva-aggressiva inappropriata e disperata basata su una storia di The Guardian che mette in parallelo un'etimologia razzista inventata con un marchio registrato e una parola che dovrebbe invece evocare l'obiettivo di tutti i civili - il sogno di avere un dispositivo simile a Phaser di il futuro progettato specificamente per sostituire le percosse con bastoni e acido spruzzato negli occhi - per stordire solo come risposta alla resistenza.
