Le correnti oceaniche hanno trasportato un'enorme varietà di cose in tutto il mondo, dalla spazzatura ai marinai giapponesi naufragati. E i coccodrilli, secondo un nuovo studio sul Journal of Animal Ecology .
Il coccodrillo estuario ( Crocodylus porosus ) vive nei fiumi, negli estuari e nelle paludi di mangrovie in gran parte del Pacifico sud-orientale, dalle Figi all'India orientale, dall'Australia settentrionale alla Cina meridionale, un raggio di quasi 4.000 miglia quadrate. Ma questi coccodrilli fanno affidamento sulla terra per trovare cibo e acqua dolce, e nuotare attraverso i mari sembrerebbe richiedere più attività aerobica di quanto un coccodrillo pigro potrebbe raccogliere. Come sono stati distribuiti in così tanti luoghi remoti in tutta la regione?
Un team di ricercatori in Australia (incluso il defunto Steve Irwin) ha taggato 27 coccodrilli adulti del fiume Kennedy con trasmettitori di sonar e ha seguito i loro movimenti per 12 mesi. Hanno anche riesaminato i dati più vecchi da una manciata di crocs che erano stati tracciati dal satellite (i trasmettitori del sonar hanno un raggio più breve). Sia i coccodrilli maschi che quelli femminili viaggiavano regolarmente per 30 miglia o più dalla loro casa fluviale nel mare oceanico. E uno dei crocs con etichetta satellitare ha viaggiato per oltre 350 miglia. Gli animali non stavano nuotando attivamente dove volevano, comunque. Hanno programmato i loro viaggi per usare le maree e le correnti superficiali e si sono fermati quando la marea si è capovolta. E i loro viaggi non erano a senso unico: sono tornati a casa.
In che modo questi rettili sopravvivono a un viaggio nell'oceano? Gli scienziati hanno scoperto che i piccoli coccodrilli (circa 22 libbre) possono sopravvivere fino a quattro mesi in acqua di mare senza nutrirsi e sospettano che un grande adulto sarebbe in grado di durare molto più a lungo. I rettili hanno ghiandole che secernono sale in più, simili a quelle delle tartarughe marine, che permetterebbero loro di liberarsi del sale in eccesso e probabilmente sarebbero in grado di sopravvivere a lungo sull'ultimo pasto e sull'acqua ottenuto attraverso il loro metabolismo.
I nuovi dati rendono comprensibili gli avvistamenti oceanici di coccodrilli nel corso degli anni e forniscono una spiegazione di come la specie sia diventata così diffusa. I ricercatori suggeriscono che i crocs possano invadere regolarmente le isole in tutta la regione, il che potrebbe spiegare come la specie è rimasta intatta e non diversificata in diverse specie indipendenti. Lo studio potrebbe anche spiegare come sono nate le varie specie di coccodrilli in tutto il mondo, gli scienziati affermano: una specie ancestrale oceanica potrebbe aver viaggiato nei mari e colonizzato nuovi habitat, e quelle popolazioni si sarebbero poi evolute nei crocs che conosciamo oggi .
Le correnti oceaniche hanno trasportato un'enorme varietà di cose in tutto il mondo, dalla spazzatura ai marinai giapponesi naufragati. E i coccodrilli, secondo un nuovo studio sul Journal of Animal Ecology .
Il coccodrillo estuario ( Crocodylus porosus ) vive nei fiumi, negli estuari e nelle paludi di mangrovie in gran parte del Pacifico sud-orientale, dalle Figi all'India orientale, dall'Australia settentrionale alla Cina meridionale, un raggio di quasi 4.000 miglia quadrate. Ma questi coccodrilli fanno affidamento sulla terra per trovare cibo e acqua dolce, e nuotare attraverso i mari sembrerebbe richiedere più attività aerobica di quanto un coccodrillo pigro potrebbe raccogliere. Come sono stati distribuiti in così tanti luoghi remoti in tutta la regione?
Un team di ricercatori in Australia (incluso il defunto Steve Irwin) ha taggato 27 coccodrilli adulti del fiume Kennedy con trasmettitori di sonar e ha seguito i loro movimenti per 12 mesi. Hanno anche riesaminato i dati più vecchi da una manciata di crocs che erano stati tracciati dal satellite (i trasmettitori del sonar hanno un raggio più breve). Sia i coccodrilli maschi che quelli femminili viaggiavano regolarmente per 30 miglia o più dalla loro casa fluviale nel mare oceanico. E uno dei crocs con etichetta satellitare ha viaggiato per oltre 350 miglia. Gli animali non stavano nuotando attivamente dove volevano, comunque. Hanno programmato i loro viaggi per usare le maree e le correnti superficiali e si sono fermati quando la marea si è capovolta. E i loro viaggi non erano a senso unico: sono tornati a casa.
In che modo questi rettili sopravvivono a un viaggio nell'oceano? Gli scienziati hanno scoperto che i piccoli coccodrilli (circa 22 libbre) possono sopravvivere fino a quattro mesi in acqua di mare senza nutrirsi e sospettano che un grande adulto sarebbe in grado di durare molto più a lungo. I rettili hanno ghiandole che secernono sale in più, simili a quelle delle tartarughe marine, che permetterebbero loro di liberarsi del sale in eccesso e probabilmente sarebbero in grado di sopravvivere a lungo sull'ultimo pasto e sull'acqua ottenuto attraverso il loro metabolismo.
I nuovi dati rendono comprensibili gli avvistamenti oceanici di coccodrilli nel corso degli anni e forniscono una spiegazione di come la specie sia diventata così diffusa. I ricercatori suggeriscono che i crocs possano invadere regolarmente le isole in tutta la regione, il che potrebbe spiegare come la specie è rimasta intatta e non diversificata in diverse specie indipendenti. Lo studio potrebbe anche spiegare come sono nate le varie specie di coccodrilli in tutto il mondo, gli scienziati affermano: una specie ancestrale oceanica potrebbe aver viaggiato nei mari e colonizzato nuovi habitat, e quelle popolazioni si sarebbero poi evolute nei crocs che conosciamo oggi .
