Per gli acquirenti di abbigliamento attenti ai costi nel 1920, deve essere sembrato un miracolo: abiti da uomo in una scelta di 50 stili diversi per soli 60 centesimi ciascuno (circa $ 7, 66 oggi). Inoltre, quando una tuta si sporca, puoi facilmente pulirla con una gomma.
I vestiti di carta erano arrivati, in gran parte importati dalla Germania e dall'Austria, dove la scarsità di lana e altri materiali della prima guerra mondiale ne aveva favorito lo sviluppo. Aveva già preso piede in Italia, in Turchia e in Inghilterra, che si stava ancora riprendendo dagli effetti della guerra. Come riferito da Washington, DC, Evening Star, i semi fabbricati in Germania vendevano a Londra per l'equivalente di 46 centesimi a $ 1, 95 e al cambio attuale, un uomo poteva comprare un nuovo seme ogni settimana dell'anno per meno di un un singolo abito di lana di fabbricazione britannica gli sarebbe costato.
Prima che gli Stati Uniti entrassero in guerra contro la Germania nell'aprile del 1917, i giornali e le riviste americane correvano ammirando articoli sull'inventiva del paese nello sviluppo di sostituti per tutti i tipi di materie prime. La parola tedesca ersatz, per "sostituto" o "sostituzione", è stata introdotta nel vocabolario americano di tutti i giorni.
Nel gennaio del 1917, il New York Sun notò che i tedeschi avevano ideato fili a base di carta per realizzare "sacchi e borse, cinture, centrini, grembiuli, indumenti da lavoro", così come abiti e altri indumenti. "Gli inventori hanno scoperto un modo per dare al" panno di carta "una grande resistenza all'umidità", ha aggiunto il giornalista, rispondendo a una domanda ovvia sulla mente dei lettori. Altri articoli hanno notato che i tedeschi hanno fatto parti di uniformi militari di carta, comprese quelle indossate dai loro piloti e squadre di sottomarini.
Nonostante ciò che i lettori scettici possono aver ipotizzato, l'abbigliamento non è stato realizzato semplicemente incollando fogli di carta insieme. Come ha spiegato la pubblicazione commerciale Paper, il metodo più comune era quello di "tagliare la carta in strisce strette e torcere queste strisce sui fusi" per tessere il filo. Il filo potrebbe quindi essere tessuto in un tessuto su un telaio, proprio come le fibre tradizionali.
Dopo la fine della guerra, nel novembre 1918, la carta fu annunciata come un super materiale per tutti gli usi perfetto per la ricostruzione della Francia e del Belgio devastati dalla battaglia. Ciò includeva un alloggiamento impermeabile in cartone e altri prodotti di carta. “Tali abitazioni hanno oliato la carta al posto delle finestre di vetro. Saranno messi insieme con viti fatte di polpa di legno ", riferì il New York Sun nel febbraio del 1919." Tavoli, sedie e altri mobili ora sono fatti di carta. Anche gli utensili da cucina sono così costruiti. "
Il vantaggio dei prodotti a base di carta non era solo che potevano essere prodotti a basso costo; erano anche più leggeri da spedire. Inoltre, sebbene paesi come la Germania e l'Austria siano stati in grado di importare di nuovo la lana dopo la guerra, non ce n'era abbastanza per andare in giro. Perfino gli Stati Uniti, un esportatore di lana, hanno dovuto affrontare una carenza, in parte perché gran parte del materiale era stato deviato per produrre uniformi, coperte e munizioni durante la guerra. Gli alberi, tuttavia, rimasero relativamente abbondanti e i tedeschi avevano scoperto che in un pizzico era possibile fabbricare stoffe da canne e altre piante.
Ma sono state le possibilità di abbigliamento di carta a catturare l'attenzione negli Stati Uniti, soprattutto dopo che l'Ufficio del Commercio estero e domestico del Dipartimento del Commercio ha importato un lotto di abiti di carta austriaci, li ha esposti nei suoi uffici a Washington, DC, e poi li ha mandati in tour nelle città di tutto il paese. Quando la mostra di Washington è stata inaugurata nel settembre 1920, l'Associated Press ha osservato che "un abito è quotato a quindici centesimi ed è lavabile". La mostra presentava anche copertine di carta da tavola, borse per la biancheria, decorazioni murali e spago, tra gli altri articoli.
L'AP ha riferito che le tute sono state "descritte come calde, comode e resistenti, considerando il tessuto di cui sono realizzate, e non rischiano di strappare o andare in pezzi quando sono bagnate". credere quell'immagine. Una famiglia di tre persone - "mamma, papà e figlio" - si è presentata per la macchina fotografica che indossava tute di carta austriache e che sembravano comode come se fossero state vestite in sacchetti della spesa.
Paper Dress, Campbell's Soup Company (Museo nazionale di storia americana) Potrebbe essere sembrato un gesto magnanimo da parte del governo per promuovere prodotti provenienti da nazioni che gli Stati Uniti avevano recentemente combattuto sui campi di battaglia dell'Europa. Ma c'erano motivi più pratici al lavoro. A quel punto gli Stati Uniti erano ancora un grande esportatore di abbigliamento economico e i produttori americani dovevano ora competere con i prodotti di carta molto più economici sui mercati esteri, dove i consumatori avevano spesso un reddito disponibile scarso. La mostra itinerante del dipartimento del commercio potrebbe offrire ai produttori di abbigliamento in tutto il paese la possibilità di esaminare direttamente la concorrenza. Inoltre, se gli abiti di carta dovessero prendere piede, anche le cartiere e i produttori americani potrebbero voler partecipare all'azione.
"Sembra abbastanza evidente ora che i produttori tedeschi e austriaci intendono coprire i mercati del mondo con i loro sostituti della carta per l'abbigliamento reale", ha osservato la pubblicazione commerciale americana Textile World . Su una nota più promettente, ha aggiunto che “I funzionari di Washington non credono che questa competizione si farà mai sentire negli Stati Uniti. Il materiale utilizzato nel prodotto tedesco è troppo ruvido e grezzo per incontrare qui il favore in qualsiasi misura a meno che non vengano adottati molti perfezionamenti. "
Tuttavia, il pubblico americano era incuriosito e alcune anime avventurose decisero di provare vestiti di carta per dimensioni.
Un giornalista ha trovato un uomo d'affari di Filadelfia che passeggiava sul lungomare di Atlantic City in un vestito "elegante" di carta marrone leggera. Non solo il suo abito era fatto di carta, disse al suo intervistatore, ma lo erano anche il colletto della camicia e la cravatta. La tuta gli era costata 75 centesimi, il colletto e la cravatta 7 centesimi ciascuno, per un totale complessivo di 89 centesimi. All'epoca, un solo abito di lana gli sarebbe costato almeno $ 30.
Mentre l'abbigliamento maschile sembrava attirare la maggior parte dell'attenzione, l'abbigliamento di carta per donne e bambini colpiva anche gli scaffali di molti rivenditori. Una foto del 1920 mostrava tre donne che modellavano allegramente tute di carta che avrebbero costato dai 25 ai 50 centesimi. E, ha aggiunto la didascalia, "sono lavabili". In effetti, alcuni indumenti di carta potevano essere lavati, anche se solo a mano, e non potevano essere tirati fuori dopo, ma dovevano essere appesi per asciugare.
L'estate seguente, un giornalista ha catturato una donna amante della spiaggia a Chicago, modellando un costume da bagno da $ 1, 50 creato da un produttore di carta locale. La tuta "ha resistito sorprendentemente bene a tutti i test per il trattamento approssimativo e l'usura dell'acqua", ha riportato la didascalia. In autunno arrivarono le notizie di un produttore di Chicago i cui fantasiosi cappelli da donna da $ 2 offrivano una "imitazione di paglia e stoffa [che] sfida il rilevamento", completa, in alcuni casi, di piume di carta.
Anche quell'autunno, una tuta di carta creata da un produttore del Wisconsin ha attirato folla in una fiera di New York City. Il New York York Tribune ha riferito che la tuta era “estremamente leggera, di colore blu scuro e dall'aspetto molto resistente. A breve distanza si sbaglia facilmente per un seme di tweed. "
Non tutti erano convinti. Un rappresentante della National Clothing Manufacturers 'Association ha deriso che l'abbigliamento di carta “non sarebbe praticabile in America. Siamo troppo abituati a spingere i gomiti o a fare un passo vivace per sopravvivere a lungo in una tuta di carta. "
La rivista Scientific American ha affermato che mentre le importazioni tedesche "si avvicinano molto alle nostre idee americane di vestiti economici ma indossabili", sono "troppo pesanti per il comfort".
Perfino l'industria cartaria era inutilizzata. "Nessuno", ha scritto un professore di prodotti forestali di Yale, "vuole indossare abiti di carta se riesce a ottenere qualcosa di meglio".
In effetti, verso la metà degli anni 1920, la novità era svanita, non solo per i limiti della carta ma per la prosperità ruggente dell'America. Era un uomo raro che voleva essere visto in città con un abito da 60 centesimi.
L'arrivo della Grande Depressione nel 1929 fece ben poco per ravvivare l'interesse per l'abbigliamento di carta, non importa quanto fosse economico. I consumatori preferivano indossare lana e cotone fino a quando non erano logori piuttosto che messi su carta. Forse pensavano di soffrire già abbastanza.
Decenni dopo, negli anni '60, gli abiti di carta sarebbero tornati in auge, con colori vivaci, motivi pop-art e disegni psichedelici. Groovy come poteva sembrare la moda all'epoca, si rivelò anche di durata inferiore rispetto al suo predecessore degli anni '20.
Mentre gli abiti degli anni '60 non hanno rivoluzionato il settore dell'abbigliamento, si sono rivelati sorprendentemente un buon investimento per chiunque abbia la lungimiranza di salvarne uno. Un abito di carta ispirato ad Andy Warhol con lattine di zuppa Campbell (che la compagnia di zuppe offrì per $ 1 nel 1968) venduto a $ 1.600 in un'asta lo scorso maggio. Abiti simili sono già presenti nelle collezioni del Metropolitan Museum of Art di New York e dello Smithsonian's National Museum of American History a Washington.
Da quel punto di vista, almeno, l'abbigliamento di carta potrebbe non essere stata una cattiva idea, dopo tutto.
