Per un po 'di tempo dopo che gli scienziati (e Al Gore!) Hanno iniziato a parlare del riscaldamento globale, sembrava che i biocarburanti potessero essere la soluzione magica ai nostri bisogni energetici.
Realizzati con mais, canna da zucchero, olio di palma, soia e varie altre sostanze organiche, i biocarburanti bruciano "puliti", il che significa che non contribuiscono ai cambiamenti climatici quasi quanto i combustibili fossili come il carbone. E gli agricoltori possono coltivare un nuovo raccolto ogni anno, il che significa che l'offerta è quasi illimitata.
(I combustibili fossili alimentano la produzione industriale, i trasporti, l'elettricità, il trattamento delle acque reflue ... praticamente tutto . Ma quando vengono bruciati, i combustibili fossili rilasciano tonnellate - letteralmente, tonnellate - di anidride carbonica nell'atmosfera. Questo eccesso di anidride carbonica intrappola il calore. La ricerca è ancora in corso, ma gli scienziati affermano che le conseguenze di un pianeta più caldo potrebbero includere lo scioglimento delle calotte di ghiaccio e altri "eventi meteorologici estremi" come tornado ed uragani.)
Ma i ricercatori dello Smithsonian Tropical Research Institute avvertono che anche questi carburanti dovrebbero essere affrontati con cautela.
Gli scienziati della STRI sospettano che gli agricoltori dei tropici - che sono dove coltivano la maggior parte dei raccolti di biocarburanti - stanno abbattendo le foreste pluviali per fare spazio a colture come la canna da zucchero e la soia. Cosa c'è che non va?
Gli alberi, in particolare quelli nella foresta pluviale, immagazzinano l'anidride carbonica e la mantengono fuori dall'atmosfera. Ma quando un albero viene abbattuto, rilascia nell'aria il suo deposito di anidride carbonica.
Quindi, se gli agricoltori stanno riducendo le foreste pluviali per produrre biocarburanti - e i ricercatori ritengono che questo sia ciò che sta accadendo - i loro tentativi di ridurre le emissioni di biossido di carbonio potrebbero effettivamente aumentare le emissioni di biossido di carbonio.
Parla di un circolo vizioso.
"Siamo tra una roccia e un luogo difficile", afferma William Laurance, uno dei ricercatori della STRI che ha messo in guardia dalla deforestazione. "Dobbiamo conservare, conservare, conservare".
Ciò significa che siamo tornati all'inizio: meno uso di tutti i carburanti, sia bio che fossili.
Sorpreso? Ispirato? Depresso? Studia la scienza alla base del riscaldamento globale all'Exploratium. O scoprire altre strane curiosità scientifiche qui.
