Grossi pezzi di metallo galleggianti, lasciati da mezzo secolo di esplorazione dello spazio e dispiegamento di satelliti, disseminano le regioni dello spazio vicino alla Terra. Come ha riferito Smithsonian:
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È un'enorme nuvola di dadi, bulloni, frammenti di metallo, frammenti di satelliti e propulsori a razzo vuoti che fluttua invisibilmente sopra il nostro pianeta. Dopo decenni di esplorazione dello spazio, ora ci sono più di 500.000 pezzi di detriti artificiali di dimensioni superiori a mezzo pollice, detriti che continueranno a orbitare per decenni. Questo sciame di detriti è una minaccia per il volo spaziale, i satelliti per le comunicazioni e praticamente qualsiasi altra cosa che potremmo voler fare nello spazio.
La vittima più recente di questa giunca spaziale non era altro che una delle gigantesche finestre di osservazione nella Cupola della Stazione Spaziale Internazionale, che offre alcune delle viste più incredibili della stazione.
Gli scienziati che lavorano con il laboratorio di ricerca navale pensano di avere una soluzione. Vogliono mettere in orbita alcune decine di toni di nuovi detriti spaziali.
... L'idea essenziale è che la polvere, se dispiegata artificialmente in orbita in direzione opposta alla traiettoria dei detriti, può indurre una maggiore resistenza sui detriti. La novità è che scegliendo le caratteristiche della polvere, ad esempio densità di massa, dimensioni, ecc., È possibile sincronizzare la velocità di discesa della polvere e dei detriti. Ciò offre la possibilità di eliminare un volume molto grande di piccoli detriti distribuendo una modesta quantità di polvere, da 20 a 40 tonnellate, in uno strato stretto e "spazzando" il volume dei detriti dallo strato di polvere.
Sebbene più che ironico, tali tattiche di lotta contro il fuoco funzionano bene in altre arene, in particolare: combattere il fuoco.
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