Il 25enne Leonard Bernstein aveva trascorso la mattinata a arrampicarsi per prepararsi a ciò che credeva non avrebbe dovuto accadere per anni. Era il 14 novembre 1943 e Bernstein aveva ricevuto la telefonata che lo informava che avrebbe dovuto intervenire quella notte per il famoso direttore d'orchestra Bruno Walter alla Carnegie Hall, che soffriva. Bernstein, che all'epoca era il vice direttore della New York Philharmonic, si affrettò a visitare il famoso direttore. Con Walter avvolto in coperte, la coppia ha rivisto gli spartiti musicali.
Più tardi quella sera, l'esibizione di Bernstein fu accolta da un'esplosione di applausi, sebbene il pubblico - inizialmente deluso - non avesse idea che l'uomo che sarebbe arrivato a dare forma alla musica classica per una generazione aveva appena fatto il suo debutto. In un momento di grande fortuna, l'esibizione fu trasmessa a livello nazionale alla radio, fece la prima pagina del New York Times e fu vista dai genitori di Bernstein, che si trovavano in città.
"La mia prima reazione è stata di shock", ha detto Bernstein al New York Times dopo lo spettacolo. "Sono diventato molto eccitato per il mio debutto inaspettato e, potrei aggiungere, non un po 'spaventato". Entro la fine di quella stagione, Bernstein avrebbe diretto altre dieci volte, alla fine della sua vita, migliaia.
Il compositore, direttore d'orchestra, educatore, pianista e umanista americano in ritardo avrebbe compiuto 100 anni il 25 agosto di quest'anno. La National Portrait Gallery dello Smithsonian si unisce alle circa 3000 celebrazioni per onorare Bernstein mostrando un ritratto del famoso direttore durante le prove nella sala Carnegie. Scattato nel 1960 dall'influente fotografo francese Henri Cartier-Bresson, autore di The Decisive Moment, Bernstein conduce con le braccia ronzando come se fosse in volo: uno stile tutto suo.
"Sono molto incuriosito dall'accesso che Cartier-Bresson ci offre, in questo momento dietro le quinte, lontano dagli occhi esigenti del pubblico", afferma Leslie Ureña, curatrice associata delle fotografie alla Portrait Gallery. "Mentre Bernstein sarebbe stato a conoscenza della macchina fotografica di Cartier-Bresson, questo è un momento più intimo del maestro che lavora con la Filarmonica per perfezionare una performance."
Cartier-Bresson ha catturato lo spirito di Bernstein e la personalità più grande della vita. Ha diretto l'orchestra con lo sforzo di tutto il suo corpo, gocce di sudore che gli rotolavano sul viso ed espressioni esagerate per tradurre l'emozione della musica. La sua energia unifica l'orchestra e il pubblico è entusiasta, vivendo la musica a un livello elevato e indimenticabile.
Nel 1960 Bernstein si era laureato ad Harvard e al Curtis Institute of Music e aveva frequentato il Tanglewood Music Center. Aveva composto un balletto, cinque musical, due opere, due grandi sinfonie e vari altri brani orchestrali, corali e teatrali. Bernstein aveva diretto in Europa e Israele. Ha sviluppato una programmazione educativa per adulti e bambini. Si era sposato. Era stato nominato direttore musicale della New York Philharmonic. Alla fine, era diventato il volto della musica classica in meno di 20 anni dopo il suo debutto.
"Nessuno è famoso come musicista come Bernstein", afferma Rob Kapilow, compositore, direttore, autore e commentatore musicale. “Il mondo della musica oggi è iniziato davvero con Bernstein. Durante il periodo in cui era vivo, è stato assolutamente colpito dalla critica per essersi concentrato su così tanti progetti. L'idea che si potesse effettivamente tornare indietro tra il mondo classico e quello popolare era inconcepibile. Non potevano credere che qualcuno che ha scritto uno spettacolo di Broadway o il jazz potesse essere un serio direttore d'orchestra. "
La musica per le sopracciglia basse e alte non esisteva per lui, era solo musica. Le divisioni erano inutili e restrittive e Bernstein si ritrovò attratto da tutte le diverse categorie di musica.
"Bernstein è stato in grado di fondere in modo univoco più tipi di musica in un unico brano, ma in quel brano ha permesso a quei diversi tipi di musica di resistere l'uno contro l'altro", afferma Ivy Weingram, curatrice associata del National Museum of American Jewish History e curatore della mostra speciale Leonard Bernstein: The Power of Music. "Era più un tipo da insalatiera che un melting pot."
Incrociare e contrapporre concetti musicali non è stato l'unico effetto del lavoro di Bernstein, ma ha anche ridefinito radicalmente il lavoro di direttore d'orchestra. Per tradizione, i direttori erano nati e formati all'estero, distinti per età e in gran parte concentrati sul lavoro orchestrale. Eppure Bernstein era giovane, americano ed ebreo.
"Era validamente ebreo ed era validamente americano", afferma Kapilow. "E in un mondo di cravatta bianca elitaria e musica classica, non era un maestro ma Lenny."
Uno dei suoi mentori, Serge Koussevitzky, ha persino suggerito a Bernstein di cambiare il suo nome in "Burns", avvertendo che "non avrebbe mai visto il nome 'Leonard Bernstein' sul tendone fuori Carnegie Hall."
"Bernstein pensò di cambiare il suo nome, ma disse:" No, lo farò come Bernstein o per niente ". Quindi, in giovane età lo vediamo piantare la sua bandiera con la sua identità ebraica ed essere disposto a vedere dove questo porterebbe ", dice Weingram.
Come ebreo americano, inizia una ricerca di quella che ha chiamato la "crisi della fede". Attraverso la musica e la sua vita, Bernstein ha esplorato la sua fede - o la sua mancanza - in religione, società e governo.
"Bernstein ha vissuto un periodo nel 20 ° secolo che avrebbe sfidato molte parti della sua identità e fede", afferma Weingram. “Dalla seconda guerra mondiale e dall'olocausto alla guerra fredda e al Vietnam, ha pensato molto a ciò che la fede significava per lui. Tutti questi diversi aspetti della sua vita e del suo lavoro contribuiscono al motivo per cui penso che abbia detto che la cosa che stava lottando con tutta la sua vita era una soluzione alla crisi di fede del 20 ° secolo. "
Opere come Kaddish o Messa vengono subito in mente, ma Bernstein ha anche vissuto questa ricerca nel suo obiettivo di educare il pubblico sulla musica o sostenere un movimento sociale, come le Pantere Nere o la crisi dell'AIDS. Bernstein ha usato la sua posizione sul podio e nella società per ispirare una generazione e gli amanti della musica in tutto il mondo.
"Penso che sia l'attivista del proto-artista, ha fissato un tono, nessun gioco di parole, per il potere delle arti di curare le comunità in tempi di crisi", afferma Weingram.
Nello spirito di Bernstein, il suo ritratto alla National Portrait Gallery amplia la definizione di ritrattistica. Sebbene non sia in posa, il suo movimento nella foto enfatizza la sua persona.
"Nessuno è mai stato più della definizione di emotivo stravagante, iper, esagerato di Bernstein", dice Kapilow. “C'erano volte in cui saltava a tre piedi dal podio, in estasi, guardando a Dio. Ha portato un livello di entusiasmo, emotività, apertura. Bernstein riguardava davvero la connessione, un tipo diretto, viscerale, iper-emotivo, nel modo in cui lavorava nel modo in cui viveva, nelle cause che sosteneva, Bernstein era tutto compreso. Ogni misura, ogni nota e ogni secondo di la sua vita."
Il ritratto di Leonard Bernstein di Henri Cartier-Bresson è in mostra alla National Portrait Gallery dello Smithsonian dal 23 agosto al 23 settembre. "Leonard Bernstein: The Power of Music", presso il National Museum of American Jewish History di Filadelfia, un affiliato della Smithsonian, chiuderà il 2 settembre, 2018.
