Il fiume Mississippi trasporta abbastanza sabbia a valle per mantenere a galla le paludi affondanti della Louisiana per i prossimi 600 anni, secondo un nuovo studio pubblicato su Nature . Ciò significa che un piano per ricostruire le zone umide attraverso diversioni che catturano i sedimenti potrebbe essere praticabile, riporta il Times Picayune . La sabbia verrebbe catturata dalle parti più profonde del fiume attraverso diversioni ingegnerizzate, e poi riproposta in altri luoghi in cui le zone umide vengono spazzate via. The Times Pic :
Alcune diversioni potrebbero spostarsi fino a 250.000 piedi cubi al secondo di acqua dolce carica di sedimenti nelle zone umide sulle sponde est e ovest del fiume Mississippi, ma sarebbero gestite a livelli così elevati solo durante gli anni di alluvione del fiume, che si verificano ogni tre o sette anni, quando il fiume trasporta il maggior carico di sedimenti. Altre volte, affermano gli scienziati, sarebbero riusciti a beneficiare il più possibile della pesca locale.
Il nuovo studio sulla natura è una buona notizia per questi piani, dimostrando che l'idea di diversione è effettivamente praticabile a lungo termine. Gli autori hanno analizzato campioni di sedimenti prelevati negli ultimi 40 anni in varie località lungo il Mississippi. Il flusso di sabbia, hanno scoperto, è rimasto costante durante quel periodo, nonostante la presenza di dighe sul fiume Missouri, che storicamente fornivano sabbia al Mississippi.
Ecco il Times Picayune con ulteriori informazioni sui risultati:
Il modello indica che il flusso del fiume estrae sabbia dal suo fondo tra Il Cairo, Illinois e il confine Louisiana-Mississippi per compensare la sabbia persa sul Missouri, come evidenziato dai livelli quasi costanti di sabbia negli ultimi 40 anni a Tarbert Landing, Miss., che si trova a nord del confine con la Louisiana.
Il lento approfondimento del fondo del fiume che questo processo provoca alla fine si farà strada a valle, riducendo la quantità di sabbia che trasporta il fiume. Ma quel lento processo comporterà solo una riduzione del 17% della sabbia alla fine di 600 anni, conclude lo studio.
Quella sabbia, scrivono gli autori dello studio, potrebbe "mitigare sostanzialmente la perdita di terra". Quella perdita di terra è attualmente ben avviata. In effetti, il Delta soffre di un "annegamento catastrofico" - fortemente causato da attività umane - che sta trasformando migliaia di miglia quadrate di zone umide in acque libere, scrivono gli autori. Man mano che le zone umide scompaiono, la biodiversità si accompagna ad essa, una perdita che influisce anche sui mezzi di sussistenza umani. Senza zone umide, pesci e crostacei hanno meno posti per crescere dai giovani agli adulti, il che significa meno dei deliziosi frutti di mare che la Louisiana e il resto della costa del Golfo sono noti.
