Quando James Bristle, l'agricoltore di soia del Michigan, ha cercato di installare un tubo di drenaggio in uno spazio basso in uno dei suoi campi, la sua terna ha colpito qualcosa di duro. Pensò che potesse trattarsi di un vecchio recinto, ma faceva parte di un bacino peloso.
I paleontologi dell'Università del Michigan guidati da Daniel Fisher si precipitarono sul campo e iniziarono a scavare, riferisce Rachel Feltman per il Washington Post . "Riceviamo chiamate una o due volte all'anno su nuovi esemplari come questo", ha detto Fisher al giornale, ma molte di queste chiamate finiscono per essere mastodonti.
Non è il primo mammut a presentarsi inaspettatamente: un fossato di irrigazione ha scoperto uno scheletro di mammut nell'Idaho nel 2014 e due fratelli hanno trovato un mammut in una fattoria di carciofi in California nel 2010. Ma gli esemplari sono abbastanza rari che qualsiasi scoperta è eccitante. Nel corso degli anni, nel Michigan sono state trovate circa 300 mastodonti e 30 mammut.
Scavando nel fango, i paleontologi hanno portato alla luce gran parte dello scheletro del mammut, a parte gli arti, i piedi e alcune altre ossa. La squadra non ha ancora frequentato le ossa, ma Fisher sospetta che questo maschio adulto abbia vissuto tra 11.700 e 15.000 anni fa e sia stato ucciso dagli umani per la sua carne.
Con un solo giorno per scavare i resti, i paleontologi hanno dovuto lavorare rapidamente ma con attenzione. Scoprirono che i vertebrati non stavano mentendo a casaccio, come avrebbero potuto fare in una morte naturale, ma ordinatamente disposti come se qualcuno avesse "tagliato un grosso pezzo fuori dal corpo e lo avesse messo nello stagno per la conservazione", afferma Fisher in una stampa pubblicazione.
Il team ipotizza che gli antichi cacciatori umani abbiano nascosto il mammut in uno stagno per il successivo recupero, una strategia identificata in altri siti nelle vicinanze. Tre massi delle dimensioni di un pallone da basket vicino al ritrovamento avrebbero potuto appesantire la carcassa. Un fiocco di pietra anche sul sito avrebbe potuto far parte del processo di macellazione. Un'attenta ispezione delle ossa pulite dovrebbe rivelare di più.
Poiché la setola ha trovato il mammut nella sua proprietà, possiede le ossa. A partire da venerdì, il team era in attesa della decisione dell'agricoltore su cosa fare dell'esemplare, riferisce Avianne Tan per ABC News.
