Le spiagge di Cancun sono famose in tutto il mondo per la loro sabbia bianco perlata. Ma per mesi, quelle stesse spiagge e molte altre nei Caraibi sono state ricoperte da tonnellate di alghe marroni e puzzolenti. Ora, il Messico sta chiamando nella sua marina per mobilitare esperti per capire come pulire le spiagge.
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L'alga, chiamata "sargassum", è un tipo di alghe che si trova normalmente nel Mar dei Caraibi. L'omonimo del Mare del Sargasso, le lunghe alghe brune sono generalmente considerate buone, fornendo cibo e riparo a foche, pesci, tartarughe marine e uccelli. Ma quest'anno, il sargassum sta fiorendo più che mai, riferiscono Joshua Partlow e Gabriela Martinez per il Washington Post .
"È in tutto l'Atlantico tropicale", dice l'oceanografo dell'Università della Florida Chuanmin Hu a Partlow e Martinez. "È fantastico."
Secondo Hu, a luglio i Caraibi avevano circa 12.300 miglia quadrate di sargassum che fluttuavano intorno, abbastanza per coprire il Maryland. Solo quattro anni fa, Hu ha registrato solo 2.300 miglia quadrate di alghe in tutto il bacino dei Caraibi. Esistono diverse teorie su ciò che ha causato l'enorme fioritura di quest'anno, tra cui il riscaldamento degli oceani, lo spostamento delle correnti e il deflusso dei fertilizzanti dalle fattorie amazzoniche, ma gli scienziati sono ancora sconcertati dall'enorme quantità di sargassum, Partlow e Martinez.
Da quando l'alga ha colpito la costa messicana per la prima volta a luglio, il governo ha assunto migliaia di lavoratori per rastrellare e demolire le spiagge. Cancún ha persino reclutato addetti alle pulizie dai carri armati ubriachi locali, offrendo un soggiorno più breve in cambio dell'aiuto al trasporto di alcune delle migliaia di piedi cubi di alghe che si accumulano davanti agli hotel di lusso della città, Ben Ellman scrive per la rivista New York .
Spiaggia di Javier Rojo Gomez nella Riserva della Biosfera di Sian Ka'an ricoperta di alghe spesse il 17 luglio 2015. (Manuel Balles / NurPhoto / Corbis) 
A luglio, i Caraibi avevano circa 12.300 miglia quadrate di sargassum che fluttuavano intorno, abbastanza da coprire il Maryland. (Manuel Balles / NurPhoto / Corbis) 
I lavoratori eliminano le alghe di Sargassum sulla spiaggia di Punta Xcatik, in un hotel resort vicino a Playa del Carmen, il 18 luglio 2015. (Manuel Balles / NurPhoto / Corbis) 
Il governo messicano ha annunciato un programma di lavoro temporaneo per pulire le alghe dalle spiagge come questa a Puerto Morelos, in Messico, che è iniziato ad apparire circa una settimana fa. (Alonso Cupul / epa / Corbis) 
Per far fronte a molti dei problemi generati dalle alghe, il governo messicano ha stanziato 9, 2 milioni di dollari per la causa. (Alonso Cupul / epa / Corbis) 
I lavoratori eliminano le alghe di Sargassum sulla spiaggia di Punta Xcatik, in un hotel resort vicino a Playa del Carmen, il 18 luglio 2015. (Manuel Balles / NurPhoto / Corbis) Dopotutto, le spiagge caraibiche del paese portano oltre 8 miliardi di dollari all'anno dal turismo; se quella bella sabbia bianca è guastata da montagne di alghe in decomposizione, quei soldi potrebbero andare altrove molto rapidamente. "Le spiagge sono ciò che vendiamo a tutto il mondo e da cosa dipendiamo, direttamente o indirettamente, per tutte le nostre entrate", dice José Eduardo Mariscal de la Selva, capo del dipartimento marittimo di Cancun, a Partlow e Martinez.
Finora, il governo messicano ha stanziato 9, 2 milioni di dollari per aiutare a ripulire le spiagge dei Caraibi e si prevede che gli hotel locali ne avranno altri milioni prima della fine dell'anno, secondo quanto riferito dall'EFE. La marina messicana sta anche aiutando a rintracciare le alghe mentre si sposta nei Caraibi nel tentativo di tenerlo a bada fino a quando non possono essere installate barriere o pompe sottomarine per evitare che il sargassum venga a riva.
Il Messico non è l'unico paese a temere l'impatto delle alghe sul turismo: anche isole come Tobago e le Piccole Antille stanno lottando per sbarazzarsi delle loro spiagge di sargassum.
Ancora peggio, le spiagge fantasiose non sono le uniche vittime delle alghe. Mentre le alghe marine sono generalmente ottime per gli ecosistemi oceanici fornendo riparo e sostanze nutritive alla vita marina, tali enormi quantità di sargassum possono danneggiare le barriere coralline e impedire la nidificazione delle tartarughe marine. Le spesse stuoie di alghe galleggianti sulla superficie dell'acqua rendono anche più difficile per i pescatori caraibici guadagnarsi da vivere, ha riferito Melissa Gaskill per Newsweek a luglio.
"Per le comunità [caraibiche], un afflusso così schiacciante è difficile da gestire", ha detto a Gaskill Jim Franks, ricercatore del Gulf Coast Research Laboratory dell'Università del Mississippi meridionale. “Ha avuto un impatto radicale sul turismo in alcune isole, creando difficoltà economiche e ambientali. Non posso dare troppa importanza a quanto sia importante per la regione ... Abbiamo bisogno di una strategia di risposta ben ponderata. "
Ma per quanto riguarda la pala sulla spiaggia e il monitoraggio delle alghe, c'è poco altro che questi paesi possono fare mentre la stagione turistica di quest'anno riprende. Nel frattempo, tutto ciò che possono fare è sperare che le alghe non spaventino troppi turisti.
