È un periodo di lutto a Dallas, in Texas. La scorsa settimana, le preoccupazioni per il trattamento della polizia nei confronti dei residenti afroamericani e la rabbia per le sparatorie di uomini come Alton Sterling e Philando Castile in altri Stati Uniti hanno portato a una protesta per Black Lives Matter nel centro di Dallas. Poi, la tragedia ha colpito: cinque poliziotti sono stati massacrati da un sospetto che è stato successivamente ucciso da ufficiali dopo un lungo periodo di stallo. Mentre la città addolora gli agenti di polizia uccisi mentre protegge una protesta pacifica, vale la pena ricordare la vita e la morte del primo ufficiale di polizia afroamericano di Dallas, William McDuff, la cui storia rivela la storia di entrambi i poliziotti neri a Dallas e le tensioni razziali che hanno afflitto la città nel corso degli anni.
McDuff fu assunto nel 1896 dopo anni di tentativi falliti di far fallire gli ufficiali afroamericani nelle forze di polizia di Dallas, scrive lo storico della polizia W. Marvin Dulaney. Fu nominato "ufficiale speciale" di Stringtown, un quartiere nero prevalentemente povero della zona, ora chiamato Deep Ellum, in risposta a una serie di disordini nei pressi di una chiesa AME nella zona. Un rapporto del giornale all'epoca notava che gli era stato commissionato di mantenere l'ordine durante i servizi; non è chiaro quali possano essere stati gli altri suoi doveri.
McDuff, che viveva in quella che il giornalista chiamava "umile capanna" a Stringtown, fu un primo esempio di diversità delle forze di polizia in un'epoca in cui i primi ufficiali di polizia afroamericani venivano commissionati in tutto il paese. A detta di tutti, era un membro rispettato e rispettato della crescente comunità nera di Dallas.
Ma non tutti erano entusiasti della sua commissione. La notte del 25 dicembre 1896, appena due mesi dopo che gli fu commissionato, McDuff fu accostato a casa da due giovani afro-americani che aveva rimproverato di ridere durante un dibattito in chiesa. Testimoni hanno riferito che i giovani hanno usato insulti razziali per fare riferimento al poliziotto prima di trascinarlo dalla sua cabina e sparargli tra gli occhi. McDuff è morto all'istante. Presto fu circondato da membri della comunità che furono sbalorditi dal suo omicidio.
Homer Stone e Jim Barclay furono arrestati per l'omicidio e condannati a 25 e 10 anni, rispettivamente, nel penitenziario. Ma sebbene a McDuff sia stata data giustizia, il modo in cui è stata segnalata la sua morte all'epoca rivela i pregiudizi razziali in atto in Texas. "Era un poliziotto speciale ed era impopolare con una certa classe della sua stessa razza", ha osservato un rapporto.
Ci vorrebbe mezzo secolo perché un altro afroamericano serva nel dipartimento di polizia di Dallas. La polizia di Dallas ha rifiutato di sostituire McDuff, ignorando le richieste della comunità afroamericana, anche in mezzo a raccapriccianti e ripetuti attacchi. Ad esempio, nel 1921, un operatore di ascensore nero fu frustato e sfilato per le strade di Dallas dopo che le iniziali "KKK" gli erano state bruciate sulla fronte con acido, ma il dipartimento di polizia si rifiutò di indagare sul crimine.
Nonostante le molteplici raccomandazioni delle commissioni e dei sindaci delle città e persino il successo dei voti dei consigli comunali per istituire ufficiali afroamericani, i membri del dipartimento di polizia di Dallas hanno minacciato di scioperare se ne fosse stato commissionato uno. Il Ku Klux Klan ha anche organizzato la resistenza locale nei confronti di una forza di polizia integrata. Ci vollero fino al 1947 per l'incarico dei successivi ufficiali di polizia neri di Dallas, ma furono discriminati e persino vietati di arrestare uomini bianchi. Oggi, il dipartimento di polizia di Dallas ha un capo della polizia afroamericana e il numero di ufficiali afroamericani supera leggermente la percentuale di residenti afroamericani nella città.
McDuff è ricordato come un pioniere e uno degli edifici del Dipartimento di Polizia di Dallas ha persino il suo nome. Ma McDuff si distingue per un altro motivo: è l'unico agente di polizia ucciso a Dallas per il quale il dipartimento non ha fotografie. Mentre la ricerca dell'immagine di McDuff continua, il ricordo del suo servizio - e quello delle lotte per rappresentare gli afro-americani tra le forze di polizia della città - rimane.
