Le foto documentano le foreste di pini della vecchia crescita rimanenti del sud americano

Prima dell'inizio del XX secolo, le pinete a foglia lunga erano onnipresenti nelle pianure costiere meridionali, e comprendevano circa 90 milioni di acri di terra. Ma anni di disboscamento da parte delle industrie forestali e del disboscamento hanno avuto un impatto sull'ecosistema boschivo e oggi rimane solo il 3%.

Cresciuto nella fascia dei pini del Mississippi meridionale, Chuck Hemard esplorerebbe la foresta di pini a foglia lunga (Pinus palustris) adiacente al suo quartiere, ma non sarebbe stato fino al 2010 che il fotografo avrebbe intrapreso un progetto di sette anni per catturare ciò che ancora esiste delle foreste della sua giovinezza. Equipaggiato con un sondaggio di 10 anni che documenta la posizione dei banchi di pini di latifoglie e più telecamere, Hemard ha creato una delle raccolte fotografiche più complete di questa regione.

"Con i pini ancora in evidenza in tutta la regione oggi, il cambiamento significativo del paesaggio del profondo sud è facilmente troppo sottile per essere visto dalla maggior parte delle persone", afferma Hemard, "e quindi viene spesso trascurato anche dai residenti della regione la cui identità e senso di il luogo si forma attorno a un'estetica correlata ma ora diversa della campagna. "

Smithsonian.com ha parlato con Hemard del suo nuovo libro, "The Pines" (data di rilascio: 13 febbraio), dell'impatto dell'umanità sulla silvicoltura meridionale e di cosa si può fare per preservare le foreste di pini di latifoglie per le generazioni future.

Sei cresciuto nella cintura di pini del Mississippi meridionale. In che modo la posizione ti ha ispirato a creare un libro sui pini di latifoglie?

Come fotografo, penso sempre a come un paesaggio può informare il senso del luogo, quindi ho iniziato a considerare la mia storia personale e il suo significato. Ho notato che molta fotografia di paesaggio negli Stati Uniti riguarda il West americano o la letteratura romantica del Nordest. L'attenzione al Sud è spesso incentrata sulla sua storia culturale, quindi mi è sembrato interessante fare un libro puramente su un paesaggio basato molto sulla regione. Crescendo a Hattiesburg, nel Mississippi, c'erano pini di latifoglie dappertutto, e da bambino mi occupavo di rastrellare gli aghi di pino nel mio cortile. All'epoca non li vedevo speciali, ma sono diventati profondamente seminati [nella mia memoria]. Sapevo di voler fotografare i pini di latifoglie, ma è un po 'generale e come artista volevo impostare i parametri per il progetto. Mi sono imbattuto in un'indagine sui resti di vecchi pini di latifoglie ancora esistenti, quindi ho pensato che sarebbe stato interessante vedere cosa rimane di questo paesaggio originale.

Dal 2010 hai scattato ritratti di singoli alberi e li hai chiamati "Elder Portraits". Puoi spiegare il nome dietro il titolo?

La maggior parte delle immagini del libro che ho scattato con una fotocamera di grande formato, che può essere un processo lento perché la pellicola 8x10 può essere costosa, e spesso aspetterei che la luce fosse proprio prima di scattare una foto. Per ammazzare il tempo, esplorerei un'area in cui potenziali immagini potrebbero utilizzare una fotocamera di medio formato. Ho iniziato a scattare foto di singoli alberi e li ho visti come ritratti di anziani. I rami nodosi e le corone di questi alberi sono simili alle rughe trovate sui volti degli anziani, suggerendo l'idea che l'età sia un segno di saggezza.

Quali altre caratteristiche rendono uniche le foreste di pini di latifoglie rispetto ad altre foreste del paese?

Le pinete a pelo lungo sono pensate come specie chiave di un ecosistema più grande che si è adattato principalmente agli incendi, il che significa frequenti incendi non mortali come le ustioni prescritte. Se guardi le mappe che mostrano dove si verificano più frequentemente i fulmini, l'epicentro si trova in Florida e da lì si espande attorno alle pianure costiere. Gli incendi avrebbero bruciato per centinaia di miglia, e questo era prima che la terra fosse davvero sviluppata. Non sono solo gli alberi che si sono adattati ad esso in giovane età, ma gli aghi proteggono il germoglio terminale dal fuoco. Anche se gli aghi cadono durante un incendio, ricresceranno. Se vai [abbastanza lontano] a sud nelle pianure costiere, troverai il wiregrass, un'erba a ciuffi specifica che aiuta a curare il fuoco. Non uccide il fuoco, ma piuttosto lo brucia gradualmente e poi alla fine resprouts. Se questo ecosistema viene adeguatamente mantenuto con il fuoco, è letteralmente uno degli ecosistemi della maggior parte della biodiversità che esista.

Un tempo la pineta a foglia lunga era il tipo di foresta più significativo negli Stati Uniti meridionali. Ora rimane solo il 3 percento delle foreste originali. Quello che è successo?

È principalmente dovuto all'intervento umano. Tra la fine del 1800 e la metà del 1900, le operazioni di legname su scala industriale [aumentate nell'area]. Inizialmente la raccolta di questi alberi si limitava principalmente a dove vi erano corsi d'acqua e corsi d'acqua per trasportare i tronchi sul mercato. E poi arrivò la ferrovia, quindi ci fu [improvvisamente] un modo per raggiungere aree non sfruttate di questa foresta vergine di latifoglie e raccogliere gli alberi e portarli sul mercato. Alla fine, sempre più segherie furono costruite nella zona. In origine era questo vasto 90 milioni di acri nella pianura costiera che si estendeva dal sud della Virginia al Texas orientale. Oggi rimangono solo circa 12.000 acri di vecchia crescita. Un tempo questo era uno dei paesaggi più significativi d'America.

The Pines: Southern Forests

Nonostante la deforestazione, molti dei pini a foglia lunga rimasti presenti nel tuo libro sono sopravvissuti per centinaia di anni. Cosa pensi che abbia contribuito alla loro sopravvivenza?

Perché sono letteralmente resti o avanzi, il che significa che all'epoca in molti di questi siti di disboscamento erano rimasti degli alberi indesiderabili come legname commerciabile, o localizzati geograficamente in un punto difficile da registrare.

Comprendo che ti sei allenato come bruciatore prescritto certificato nello stato dell'Alabama. Cosa hai imparato da questo addestramento?

Ho imparato a conoscere le condizioni meteorologiche e come prevedere il comportamento di un incendio. Penso culturalmente, anche qui dove era pratica comune con lo sviluppo, fa ancora impazzire la gente, specialmente vedendo tutta la distruzione in California con incendi. Ma se le persone hanno fatto più prescrizioni di bruciare aiuta a ridurre [quanto può essere catastrofico un incendio] perché se si brucia ogni pochi anni c'è meno [combustibile sul suolo della foresta] da bruciare rispetto a passare 30 anni tra gli incendi.

Attualmente le pinete a pelo lungo sono uno degli ecosistemi boschivi più minacciati negli Stati Uniti. Cosa si può fare per salvarli per le generazioni future?

Rallentare il ritmo del progresso e gli obiettivi miopi, spesso guidati economicamente [della società]. Quando dico che queste pinete a foglia lunga sono biodiversità, potrebbero esserci delle specie che vivono lì di cui non sappiamo nemmeno che potrebbero estinguersi ma che potrebbero aver avuto cose importanti da insegnarci. C'è una citazione nel mio libro che dice: "Anche se gli umani possono piantare alberi, non possiamo ricreare una foresta". Gli umani devono iniziare a guardare il quadro più grande, smettere di comportarsi come se avessimo il controllo ed essere un un po 'più umile.