I dinosauri sono spesso considerati roba da bambini. In America, almeno, attraversare una "fase di dinosauro" è solo un'altra parte dell'infanzia, e da qualche parte lungo la strada ci si aspetta che smettiamo di comportarci come enciclopedie che camminano verso la vita mesozoica. Tuttavia, questa visione ristretta dei dinosauri come nient'altro che il kitsch pre-adolescente oscura le verità essenziali che questi animali possono condividere con noi sull'evoluzione, l'estinzione e la sopravvivenza.
Come sostiene il paleontologo Michael Novacek nel video qui sopra, la storia dei dinosauri è anche la nostra storia: i nostri antenati e parenti di mammiferi hanno sgattaiolato e sgattaiolato attraverso un mondo dominato dai dinosauri per oltre 150 milioni di anni. Non possiamo capire da dove veniamo senza considerare i dinosauri. E, dice il paleontologo Matt Bonnan, "I dinosauri mettono in prospettiva il nostro posto nel mondo". Facendo domande sui dinosauri - quando vivevano e com'era il mondo in quel momento? - viene messa a fuoco la storia della vita sulla Terra e le risposte a queste domande ci aiutano a comprendere meglio le forze pervasive dell'evoluzione e dell'estinzione nel tempo.
Questi aspetti critici della natura possono essere difficili da rilevare sui tempi delle nostre vite, ma diventano molto più evidenti quando possiamo sbirciare nel tempo profondo setacciando i resti di creature che vagavano sulla Terra molto tempo fa. Una scoperta di singoli dinosauri potrebbe non avere alcun uso pratico o persino cambiare in modo significativo la nostra comprensione del passato, ma se considerata insieme al corpo sempre crescente di ricerche sui dinosauri, può aiutarci a capire come siamo arrivati a essere su questo pianeta e potrebbe ci fornisce persino alcuni indizi sul futuro: come le specie emergono e diminuiscono, come le creature si adattano e come la vita si evolve dopo eventi catastrofici di estinzione.
Quale pensi sia il caso migliore per l'importanza di studiare i dinosauri?
