Non molto tempo fa, i banner pubblicitari che mostravano bare drappeggiate con bandiere americane iniziarono a comparire sui siti web nello Yemen. Erano stati collocati dai sostenitori di Al Qaeda nella penisola arabica. Il loro messaggio era che gli americani erano nemici e Al Qaeda li stava uccidendo.
Pochi giorni dopo, le persone che lavoravano per il Dipartimento di Stato degli Stati Uniti hanno pubblicato banner sugli stessi siti Web, solo che questa volta le bare sono state coperte con bandiere yemenite, fotografate nell'immagine. Anche il messaggio era cambiato. Questa volta ha affermato che la maggior parte delle persone uccise da Al Qaeda nella penisola arabica erano Yemen.
Nonostante tutta l'attenzione prestata agli scioperi dei droni e ai colpi di stato dell'intelligence, la quotidianità del controterrorismo è tanto una parodia e una spinta digitale, una continua guerra di parole e idee giocata su siti Web, chat room, forum, blog e feed di Twitter. Ora, gli esperti ti diranno, è tutto sulla cyber-narrativa.
E il Dipartimento di Stato, in particolare un gruppo al suo interno chiamato Center for Strategic Counterterrorism Communications, sta assumendo questo ruolo con strumenti e tecniche che pochi avrebbero potuto immaginare nei giorni successivi all'11 settembre. Tra l'altro, stanno addestrando le persone a diventare troll.
Colpiscili con il tuo colpo migliore
Fa parte di qualcosa chiamato Viral Peace. Al momento, è un piccolo progetto con un budget minuscolo secondo gli standard del governo federale, ma questo ti dà un'idea di ciò che è attualmente in gioco quando si tratta di tattiche antiterrorismo. L'uomo dietro di esso, un ex geek della Silicon Valley di nome Shahed Amanullah, crede che giovani uomini e donne impressionabili possano essere scoraggiati dal diventare terroristi sfidando e minando gli estremisti online, che è il luogo in cui svolgono la maggior parte delle loro assunzioni.
Come ha detto a Wired in una recente intervista, Amanullah intende utilizzare "logica, umorismo, satira, argomenti religiosi, non solo per affrontarli, ma per minarli e demoralizzarli".
A tal fine, ha inviato due membri della sua squadra in paesi musulmani - Indonesia, Singapore, Malesia, Filippine, Pakistan - dove hanno incontrato giovani adulti che avevano già sviluppato follower online. Meglio per loro fare la pesca a traina invece delle persone che sarebbero state viste come portavoce del governo degli Stati Uniti.
L'efficacia di questa strategia di guerriglia per ridicolizzare e rimproverare sarà in definitiva la supposizione di chiunque, anche se le persone che controllano gli estremisti online dicono che generalmente non rispondono bene alle sfide. Ma è chiaro che la strategia di utilizzo del Web per combattere i terroristi arriva fino al vertice del Dipartimento di Stato.
Nient'altro che Hillary Clinton è stato quello che ha rivelato con orgoglio la storia delle bare fotografate.
Ho una storia per te
Nel frattempo, al Pentagono, l'attenzione sul controllo della narrativa ha preso una svolta ancora più intrigante. DARPA, l'agenzia del Dipartimento della Difesa che finanzia ricerche all'avanguardia, sta sottoscrivendo uno studio su ciò che accade nel cervello per incitare alla violenza politica e su come rimodellare la narrazione può aiutare a rendere le persone meno radicali.
Il concetto si chiama Narrative Networks e esamina come le storie influenzano il cervello e il comportamento umano, con l'obiettivo di trovare modi di presentare narrazioni che aiutino a convincere le persone a non diventare terroristi.
I critici hanno già dichiarato che ha tutte le caratteristiche di una nuova forma di controllo mentale, che con le scansioni cerebrali altamente sofisticate disponibili oggi, un governo potrebbe avere un'idea molto migliore di come affinare i messaggi per renderlo più efficace nel cambiare le menti delle persone .
Uno dei ricercatori del progetto, Paul Zak, della Claremont Graduate University in California, studia come l'ascolto di storie influenzi il rilascio di ossitocina da parte del cervello, noto come l'ormone "amore" o "fiducia". Dice che lo scopo della ricerca è vedere che tipo di messaggi aiuterebbe le persone a vedere i militari nella migliore luce possibile.
"Non ci occupiamo di leggere le menti delle persone o di impiantare pensieri", afferma Greg Berns, professore della Emory University che sta facendo ricerche sul cervello per DARPA. "Comprendendo la biologia di ciò che provoca la guerra, potremmo iniziare a capire come mitigarla".
La roba da combattimento
Ecco altre ultime ricerche sui dispositivi orientati alla guerra del 21 ° secolo:
- Visione interiore: Veritas Scientific sta sviluppando per il Pentagono un elmetto che aiuta a identificare i nemici. Se posizionato sulla testa di una persona, userebbe i sensori per leggere le reazioni del loro cervello alle immagini emesse sulla visiera dell'elmetto, come ad esempio le specifiche su come costruire una bomba.
- Pensa in fretta: i soldati statunitensi potrebbero presto essere in grado di utilizzare una nuova tecnologia chiamata Sentinel, un binocolo collegato a un computer che accelererebbe effettivamente la normale elaborazione del pensiero del cervello in modo che le minacce possano essere identificate più rapidamente.
- Truppe d'assalto: il mese prossimo alcuni soldati statunitensi in Afghanistan inizieranno a trasportare un piccolo branco chiamato Soldier Body Unit. Sviluppato dal Georgia Tech Research Institute, è dotato di sensori che misurano la forza delle esplosioni a cui i soldati sono stati esposti e aiutano i medici a sapere se ha subito una commozione cerebrale.
- È quello che ha detto: a maggio la DARPA ha aggiudicato un contratto da 7 milioni di dollari per la prima fase di un progetto per creare software che non solo traducesse tutti gli aspetti di una lingua straniera, tra cui slang, dialetti regionali e gergo di messaggistica di testo, ma lo farebbe in tempo reale.
- Effetti sonori: E all'inizio di questo mese DARPA ha svelato una tecnica per spegnere un incendio usando solo il suono. Suonando una nota di basso a bassa frequenza attraverso due altoparlanti puntati verso la fiamma, i ricercatori sono stati in grado di aumentare la velocità dell'aria e creare una fiamma più ampia e più fredda che esplodeva.
Bonus video: DARPA è stato anche molto grande sui robot di finanziamento. Ecco il suo robot AlphaDog che trascina 400 chili su terreni accidentati.
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