Le ultime notizie del 4 luglio 1915 scioccarono i newyorkesi e il resto del paese. Una sparatoria a casa del più potente banchiere americano JP Morgan, figlio dell'omonimo colosso finanziario (e tiranno), ha messo in luce tensioni che a malapena potevano essere tenute nascoste rispetto agli Stati Uniti, con circa il 15% della sua popolazione nata all'estero - ha lottato per rimanere neutrale nella guerra che ha fatto a pezzi l'Europa.
La mattina del 3 luglio 1915, mentre Morgan e sua moglie Jane, nota come Jessie, facevano colazione con l'ambasciatore britannico e sua moglie nella villa a tre piani dei Morgan vicino a Glen Cove a Long Island, il loro maggiordomo Physick, aprì la porta a un uomo magro che chiese di parlare al finanziere. Quando Physick esitò, l'uomo estrasse due pistole dalla giacca e si fece strada all'interno. Mantenendo la calma, il maggiordomo fece strada verso la biblioteca, permise all'intruso di entrare prima di lui e sbatté la porta prima di correre lungo il corridoio, chiedendo ai Morgani di nascondersi.
I Morgani si affrettarono di sopra. L'intruso, che in seguito disse alla stampa che si chiamava Frank Holt, si rese conto che era stato ingannato e li seguì rapidamente. Morgan e Holt si trovarono faccia a faccia sul pianerottolo del secondo piano e il banchiere rialzista caricò. Holt sparò due volte e Morgan, che pesava circa 220 libbre, cadde in avanti, facendo cadere il suo aggressore a terra. La signora Morgan fece leva su una delle pistole di Holt mentre rimase bloccato sotto il marito. Physick arrivò sulla scena e finì il lavoro, colpendo Holt sulla tempia giusta con un pezzo di carbone. Sparato all'inguine e alla coscia, Morgan fu portato di corsa all'ospedale mentre Holt fu portato via alla stazione di polizia.
La verità emerse rapidamente: Holt aveva lanciato le bombe al Capitol Building a Washington DC la sera del 2 luglio, e poi aveva preso il treno notturno per New York. Nessuno è stato ucciso o ferito, ma le bombe hanno scatenato danni considerevoli nelle sale di ricevimento fuori dall'ufficio del vicepresidente. In una lettera inviata a vari giornali prima degli attacchi, Holt affermava di non avere intenzione di causare alcun danno; tutto ciò che voleva, o almeno così diceva, era di attirare l'attenzione sulla sua causa. Ha giustificato le sue azioni dicendo: "Tempi e circostanze insoliti richiedono mezzi insoliti" e ha offerto ragioni simili per spiegare la sua visita a Morgan, sostenendo che aveva sperato di "convincere" il banchiere a usare la sua "grande influenza" per fermare gli Stati Uniti Esportazioni di armi e munizioni da parte degli Stati verso l'Europa
Quando i giornalisti hanno chiesto a Holt se la notizia del recente prestito da $ 100 milioni di dollari al governo britannico avesse accelerato le sue azioni, ha risposto: "Questo era solo un dettaglio ... avevo già deciso il mio corso prima ... Pensi che le mie simpatie siano favorevoli Tedesco. Questo non è il caso. Sono semplicemente contro il massacro all'ingrosso. "
Dato il furore pubblico per la morte di 128 americani quando un U-boat tedesco affondò la nave passeggeri Lusitania quel maggio, e teme che Berlino avesse inviato sabotatori e spie in America, la stampa era predisposta ad accumulare sentimenti anti-tedeschi. Nei titoli che si estendevano sulla prima pagina del giornale del 4 luglio, il New York Times riportava: “JP Morgan colpito da un uomo che ha lanciato la bomba del Campidoglio, colpito da due proiettili prima che la moglie disarmi gli assalitori; È Frank Holt, ex insegnante di tedesco a Cornell; I medici dicono che i proiettili non hanno toccato nessun punto vitale. "
Storie e lettere si riversarono sui giornali mettendo in dubbio la lealtà dei cosiddetti "americani sillabati", in particolare i tedeschi-americani, che furono osservati con sospetto all'indomani del naufragio della Lusitania da parte degli U-boat tedeschi all'inizio di maggio. Il Times ha pubblicato una storia a pagina tre il 4 luglio: "Holt un americano di origine tedesca", descrivendolo come "una persona piuttosto reticente", ma decisamente "filo-tedesco".
Un editoriale nell'Herald ha attribuito l'atto alla "predicazione di ... portavoce della propaganda filo-tedesca. Se la Germania avesse il controllo dei mari, la spedizione di queste armi andrebbe bene secondo il credo di questi tedeschi-americani. "Un altro nella Tribuna chiamò la guerra sottomarina tedesca" disumana "e continuò dicendo che" [n] l'esempio si è diffuso. I partigiani tedeschi in questo paese stanno cominciando a prendere spunto dalla barbarie e dall'illegalità del governo tedesco. "Alcuni, come il Denver Herald, sono passati dalla parte della moderazione:" In questo anniversario del giorno dell'Indipendenza dovremmo anche pregare per una stampa sicura e sana. "
I documenti riguardavano i Morgan con simpatia. Dopotutto, si trattava di "Jack" Morgan, non del suo temuto padre (il primo JP Morgan era morto nel 1913) e i Morgani stavano aspettando di dare il bentornato a casa al figlio appena sposato quando Holt attaccò.
Si è scoperto che "Holt" era un alias per Erich Muenter, un professore di Harvard scomparso dopo che la polizia aveva iniziato a sospettare di aver ucciso sua moglie nel 1906. (Come visto nel titolo menzionato in precedenza, i giornalisti inizialmente pensavano che Muenter insegnasse a Cornell.) La stampa ha quindi attribuito la motivazione di Muenter a follia temporanea e "cervelli rotti". Aveva continuato a sposarsi di nuovo, avere un figlio e stabilirsi a Dallas.
Nonostante il suo discutibile stato mentale, Muenter era interessato a qualcosa quando aveva preso di mira Morgan nella sua fuorviante richiesta di pace. Lo storico Robert Zieger stima che tra il 1915 e il 1917 Morgan and Company e le sue sussidiarie acquistarono beni per oltre 3 miliardi di dollari per conto degli Alleati, e che nel 1917 il colosso finanziario Morgan trasportasse quasi mezzo miliardo di dollari di Debito britannico. Uno studio condotto dal Dipartimento del Tesoro britannico nel 1916 ha scoperto che la Gran Bretagna dipendeva dagli Stati Uniti per la capacità finanziaria di condurre la guerra, e altri storici hanno stimato che senza finanziamenti americani, la Gran Bretagna avrebbe esaurito le sue riserve di oro e titoli entro il 1917.
I tentativi del presidente Woodrow Wilson di mantenere il paese neutrale alla fine fallirebbero, ma quando la notizia dell'attacco di Morgan colpì le strade, la partecipazione americana alla prima guerra mondiale non fu una conclusione scontata. Le dimissioni di Williams Jennings Bryan come Segretario di Stato alcune settimane prima potrebbero aver spostato il Paese un po 'più vicino al schieramento con gli Alleati, ma mantenere uno spirito nazionale coeso tra una popolazione immigrata divisa è rimasta una priorità. A New York City erano state programmate le celebrazioni per il Giorno dell'Indipendenza per accogliere tutti i visitatori e favorire il senso di identità americana. Un lungo fine settimana di festeggiamenti (il quarto è caduto la domenica di quell'anno) comprendeva una cerimonia di naturalizzazione al City College Stadium in cui funzionari locali e statali hanno accolto 20.000 immigrati come cittadini statunitensi. Le sfilate trasudavano patriottismo nei parchi e nei parchi di tutti e cinque i distretti, e eventi speciali esaltarono le virtù degli Stati Uniti, come le proiezioni di film con le meraviglie naturali della nazione sponsorizzate dalla League of Foreign-Born Citizens. È forse una testimonianza delle voci "sicure e sane" che gli Stati Uniti entrarono in guerra solo nel 1917, quasi due anni dopo che Morgan fu fucilato.
Per quanto riguarda il banchiere e il suo aggressore: Morgan si riprese dalle ferite e tornò in affari quell'agosto, mentre Muenter si suicidò solo due giorni dopo il Quarto.
Radha Vatsal è una scrittrice con sede a New York. È autrice del recente romanzo A Front Page Affair .
