L'anno scorso, meno della metà di tutti gli americani ha avuto i loro vaccini antinfluenzali, e solo uno su tre adulti sani lo ha fatto. Uno dei motivi per cui le persone saltano questa inoculazione è la paura degli aghi, ma alcuni medici ritengono che questo possa essere facilmente aiutato.
In effetti, si stima che il 10 percento della popolazione abbia fobia da ago e alcuni studi indicano che il numero raggiunge il 22 percento. Quindi lo sviluppo di un modo indolore per somministrare vaccini, prelevare sangue e iniziare le linee IV è diventato una preoccupazione primaria dei medici, in particolare di quelli che si specializzano in anestesia e cura del dolore.
Di recente, all'incontro annuale dell'American Society of Anesthesiologists, William McKay, professore di anestesiologia e gestione del dolore presso l'Università del Saskatchewan, ha presentato un ago che presumibilmente rende le iniezioni indolori usando vibrazioni, pressione e temperatura per ingannare il cervello.
Il acciottolato il sistema è composto da un trasduttore di forza, un vibratore e un modulo di controllo della temperatura, apparecchiature regolarmente utilizzate nelle cliniche del dolore. Gli elementi sono controllati da un computer e si collegano ad un ago di Von Frey, che può allacciarsi ma resistere alla forza, attraverso una piastra di rame. Nel corso di 1.650 punture, McKay e i suoi compagni di squadra sono stati in grado di determinare se applicano vibrazioni di 100 hertz con un massimo di 400 torr di pressione (l'equivalente di circa metà della pressione atmosferica della Terra) a circa 100 gradi Fahrenheit per 20 secondi prima all'iniezione, quindi il livello di dolore dei soggetti non romperebbe un 3 sulla scala del dolore 0-10. (I dati indicano che l'applicazione del freddo ha prodotto risultati migliori rispetto al calore, ma i soggetti si sono lamentati del fatto che il freddo era scomodo.)
Ciò che potrebbe sembrare un semplice errore di direzione è in realtà ancorato alla neurologia. Il dispositivo riproduce la teoria del dolore del gate control, sviluppata da un team di medici della McGill University negli anni '60. La teoria del gate ha dimostrato che le sensazioni nervose - siano esse dolore, temperatura o solletico - passano attraverso gli stessi condotti lungo il percorso verso il cervello per l'elaborazione. La sensazione di una puntura del dito, ad esempio, viaggia attraverso il nervo fino alla parte dorsale della colonna vertebrale, dove una sinapsi si collega al neurone successivo, consentendo al segnale di viaggiare sul talamo e nel cervello. La teoria del cancello ipotizza che solo così tante informazioni sensoriali possano percorrere quel percorso contemporaneamente.
"Se tutte le sinapsi sono silenziose", spiega McKay, "e si attacca il dito, la sinapsi è ampiamente aperta e il dolore [va bene]. Se ci sono altre cose in corso, la sinapsi non è aperta tanto a lungo o così ampiamente, quindi non può attraversare la stessa sensazione di dolore. "
Applicando vibrazioni e freddezza tra una fonte di dolore e il cervello, Buzzy può fare meno male a colpi, graffi e dolori. (Cortesia MMJ Labs) La tecnica, ammette liberamente McKay, non è una novità. La società MMJ Labs di Atlanta, ad esempio, attualmente commercializza Buzzy, un dispositivo palmare che utilizza freddo e vibrazioni per ridurre l'iniezione e altri dolori nei bambini. Ma spera che il suo lavoro contribuirà a rendere più precisi altri dispositivi. "Quello che abbiamo fatto è quantificare questi [fattori] e cercare di trovare i livelli ottimali di vibrazione sulla pelle e qual è la temperatura migliore", afferma. "Alcune aziende faranno uso di tali dati."
Gli aghi che usano il controllo del cancello potrebbero essere in grado di creare altre offerte senza dolore, che si concentrano principalmente sulla consegna dei farmaci. Il sistema Fluzone, ad esempio, riduce il dolore solo perforando la pelle anziché la pelle e i muscoli. Altri dispositivi, come PharmaJet e BioJect, rimuovono del tutto gli aghi, usando un piccolo getto pressurizzato per erogare farmaci, come l'insulina. McKay afferma che il suo sistema potrebbe essere facilmente modificato per funzionare con aghi standard per prelevare sangue, iniziare IV e per uso pediatrico. "Devi solo rendere [l'ago] una forma leggermente diversa", dice, perché il sangue viene prelevato e IV inizia a penetrare nella pelle con un'angolazione diversa rispetto alle iniezioni.
Per il momento, McKay rimarrà concentrato sugli scatti, quindi il suo prossimo passo è iniziare una sperimentazione clinica, forse in una clinica di vaccinazione antinfluenzale. McKay, che ha 70 anni e si avvicina alla fine della sua carriera, non ha piani immediati per portare un dispositivo sul mercato. "Non so nemmeno se è brevettabile", aggiunge. Piuttosto spera che le sue scoperte aiuteranno le aziende, i medici e gli infermieri a fornire punture indolori.
