È stato uno dei momenti più drammatici della storia del tribunale americano. Durante il processo del 1970, il serial killer Charles Manson saltò dal suo posto e cercò di pugnalare il giudice presiedente con una matita. Le telecamere non sono state ammesse al processo, ma la scena frenetica - la matita che volava dalla mano di Manson mentre veniva affrontato da un ufficiale giudiziario, il giudice che lo guardava, completamente perplesso - è stata catturata dall'artista di tribunale Bill Robes. Il suo schizzo, vorticoso di attività, ha aperto la trasmissione della CBS News di Walter Cronkite quella sera .
Il disegno di Robes del processo Manson, insieme a quasi 100 opere di altri artisti del tribunale, sono ora in mostra alla Library of Congress, riferisce Michael Cavna per il Washington Post. La mostra, intitolata Drawing Justice, accompagna i visitatori attraverso oltre cinquant'anni di schizzi in aula, evidenziando una gamma di stili e approcci diversi. Gli uomini e le donne che hanno disegnato questi schizzi hanno avuto il compito di catturare l'essenza di assassini e mafiosi, terroristi e ladri, spacciatori di droga e dissidenti.
"[I] artisti non agiscono semplicemente come registratori di un momento", afferma Sara Duke, curatrice di Drawing Justice, in un'intervista al Post. "Distillano per noi come le persone gesticolano, i loro rapporti con le altre persone nella stanza e i momenti di azione in tribunale che definiscono il processo."
Drawing Justice inizia con un'opera del 1964 di Howard Brodie, che ha coperto il processo a Jack Ruby, i dettagli del comunicato stampa della Library of Congress . Ruby sparò e uccise Lee Harvey Oswald, che giorni prima aveva presumibilmente assassinato JFK. Le telecamere sono state bandite dall'aula di tribunale, quindi Brodie, un illustratore di giornali, ha chiesto a un amico della CBS se poteva coprire il processo. Brodie "è diventato uno dei primi illustratori di tribunali a lavorare per la televisione", spiega il comunicato. Uno dei suoi schizzi, presentato in Drawing Justice, mostra Ruby che deglutisce nervosamente mentre viene letto il suo verdetto.
La mostra è piena di disegni di attori di alto profilo, tra cui OJ Simpson e Daniel Ellsberg, che hanno fatto trapelare i documenti del Pentagono. In mostra anche schizzi di udienze di conferma del Senato e raffigurazioni di casi giudiziari federali e speciali.
Secondo la Library of Congress, il moderno settore del disegno in aula risale agli anni '30, in particolare al processo "Lindbergh baby" - e tutta l'isteria che lo circonda. L'aula del tribunale del New Jersey che ha ospitato il processo di un falegname di nome Bruno Richard Hauptmann accusato di rapimento e omicidio del figlio neonato del famoso aviatore Charles Lindbergh è stato riempito fino all'orlo di giornalisti, fotografi e videografi. Videocamere lampeggianti e cinegri ronzanti si sono aggiunti al caos del "processo del secolo", spingendo l'American Bar a vietare tutte le telecamere dai futuri casi giudiziari, spiega l'enciclopedia West of American Law . Al fine di continuare la loro copertura di drammatici procedimenti in aula, le stazioni di notizie "si sono affidate alle rappresentazioni degli artisti per dare agli spettatori un senso visivo del procedimento", scrive la Library of Congress.
Dagli anni '70, molti stati hanno allentato le restrizioni sull'uso delle telecamere durante i processi, il che a sua volta ha ridotto la richiesta di artisti in aula. Ma quando le telecamere sono vietate da procedimenti legali, gli illustratori di talento continuano a fare schizzi, dando al pubblico la sua unica occhiata ai processi spinosi e turbolenti.
