È un mondo marshmallow in inverno quando la neve arriva a coprire il terreno, come è stato il caso di parti degli Stati Uniti sud-orientali che hanno dovuto affrontare alcune gravi tempeste di neve. In momenti come questo, potrebbe essere meglio rimanere in casa e indulgere in veri marshmallow, sia che galleggino su del cacao caldo o arrostiti davanti a un fuoco scoppiettante. (Coloro che non hanno un fuoco a portata di mano - come gli abitanti delle città che vivono in un appartamento - possono accontentarsi di una lattina di Sterno.) Ma mentre ti metti giù un s'more o decapiti delicatamente un Peep, ti fermi mai a ti chiedi da dove provengano queste morbide confezioni? Se pensi che provengano da una fabbrica, avresti — beh — avresti assolutamente ragione. Ma c'è un po 'di più.
Marshmallow è in realtà una pianta. Non sto cercando di rovinare un alimento per il piacere colpevole perfettamente buono dicendo che stai ingerendo materia vegetale sana. Tuttavia, c'è una connessione tra le cose zuccherate che conosci e ami e Althaea officinalis, un'erba che, come suggerisce il suo nome più familiare, ama chiamare ambienti paludosi e umidi. È originario dell'Europa e dell'Asia occidentale. Il medico greco Dioscorides ha consigliato di utilizzare estratti di marshmallow nel trattamento di ferite e infiammazioni. Durante il Rinascimento, estratti dalle radici e dalle foglie della pianta furono usati per scopi medicinali, vale a dire come agente antinfiammatorio e lenitivo per il mal di gola.
La moderna confezione di marshmallow è un'invenzione francese della metà del 19 ° secolo ed era un incrocio tra losanga medicinale e bonbon. In origine, i succhi di radice gommosi della pianta marshmallow venivano combinati con uova e zucchero e poi battuti in una pasta spumosa. Gli estratti vegetali sono stati successivamente sostituiti dalla gelatina, che ha ancora conferito alla caramella la sua caratteristica consistenza imbottita e, data la sua pronta disponibilità, ha permesso una produzione più rapida e meno laboriosa delle caramelle. I marshmallows guadagnarono popolarità e negli anni '20 ispirarono novità commestibili - come Moon Pies - nonché prodotti derivati per soddisfare i più golosi, vale a dire l'incredibile e spalmabile Marshmallow Fluff. Alcune aziende di marshmallow hanno persino immaginato stravaganti tostapane da banco per dare ai loro dolci bianco polvere quella tanto desiderata tonalità marrone dorato.
E alla fine degli anni '60, i marshmallow iniziarono a predire il futuro. Beh, in un certo senso. Lo psicologo di Stanford, Walter Mischel, condusse una serie di esperimenti in cui i bambini erano seduti al tavolo con un solo marshmallow davanti a loro e dissero che potevano mangiare subito o, se potevano aspettare qualche minuto, ne potevano avere due. L'intero sforzo aveva lo scopo di esplorare il meccanismo della gratificazione ritardata - e i bambini che erano in grado di resistere alla tentazione si sono comportati meglio accademicamente ed erano più abili nel mantenere le relazioni sociali. (Da allora questo test è stato ripetuto.) Potresti non voler pensare a questo studio se stai leggendo questo e ti stai solo rompendo in una nuova borsa di marshmallow per fare uno spuntino.
Con questo spunto di riflessione, ti lascerò con i toni delicati delle Flufferettes, l'omonimo di un programma radiofonico del New England trasmesso negli anni '30 e '40 che, oltre a presentare atti musicali e schizzi di commedie, ha falciato Marshmallow Fluff. Penso che sia decisamente arrivato il momento di un sandwich Fluffernutter.
