Alcuni stereotipi non si basano su nulla, ma gli studi hanno verificato una generalizzazione che incontriamo nella nostra vita quotidiana: gli uomini tendono ad essere navigatori migliori delle donne. Sebbene il fenomeno compaia in una serie di specie, i ricercatori non capiscono perché stia accadendo. Alcuni immaginano che questo vantaggio di navigazione maschile sia adattivo, che gli uomini che potevano navigare finissero per avere più prole rispetto a quelli che si bloccarono vicino a casa o si persero. Ma risulta che non è così, secondo un nuovo studio pubblicato su The Quarterly Review of Biology.
I ricercatori dell'Università dell'Illinois hanno esaminato attentamente 35 studi sulle aree territoriali e le capacità spaziali nell'uomo e un certo numero di animali, tra cui seppie, topi di cervo, cavalli, topi di laboratorio, arvicole, pini, arvicole, ratti, macachi rhesus e talas tuco-tucos (un tipo di roditore scavatore). In otto su undici specie, i ricercatori hanno scoperto che i maschi hanno dimostrato abilità spaziali moderatamente superiori rispetto alle femmine.
Questa tendenza si applicava indipendentemente dalle dimensioni del territorio o dalla misura in cui le gamme maschili si estendevano oltre le gamme femminili. Ciò significa che, anche se le femmine vagavano tanto quanto i maschi, non erano altrettanto bravi. Se la navigazione fosse davvero un vantaggio evolutivo, anche le femmine avrebbero dovuto essere selezionate per abilità ugualmente superiori. Gli autori scrivono:
Non troviamo alcun supporto per l'ipotesi che le differenze di specie nel dimorfismo delle dimensioni della gamma di casa siano positivamente associate a differenze parallele nelle capacità di navigazione spaziale.
L'ipotesi alternativa che le differenze sessuali nella cognizione spaziale risultano come un effetto collaterale ormonale è meglio supportata dai dati.
In altre parole, gli ormoni potrebbero guidare queste differenze. Le capacità di navigazione possono essere un effetto collaterale di livelli più alti di testosterone: studi precedenti hanno dimostrato che le donne che assumono testosterone tendono a vedere un miglioramento delle loro capacità di navigazione spaziale.
I ricercatori avvertono che spiegazioni apparentemente intuitive, come gli uomini hanno sviluppato cervelli più capaci di navigare, o che le donne in menopausa in modo che possano trascorrere più tempo a nutrire i nipoti, possono sembrare adatte al conto, ma sono generalmente difficili da testare e verificare scientificamente .
Qui, i ricercatori spiegano la logica alla base del loro lavoro:
Se la navigazione fosse emersa come un tratto adattativo negli uomini, sarebbe emersa anche nelle donne, a meno che non fosse in qualche modo dannoso per il sesso imparziale. Come sottolineano i ricercatori, tuttavia, "Ma in che modo la navigazione è negativa per le donne? Questo è un difetto nella logica. "
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