Alcuni animali vivono veloci e muoiono giovani. Ciò significa che anche loro devono crescere in fretta. Questa settimana, i ricercatori hanno incoronato un nuovo detentore del record per una rapida crescita: Susan Milius di Science News riferisce che il killifish turchese, Nothobranchius furzeri, trovato in Mozambico, può raggiungere la maturità in soli 14 giorni, il più veloce tra tutti gli animali vertebrati conosciuti.
Quella rapida maturazione è un adattamento all'habitat del killifish, secondo lo studio pubblicato questa settimana sulla rivista Current Biology . I pesci trascorrono gran parte della loro vita come piccoli embrioni che sono stati depositati in sedimenti in piccole depressioni attraverso la savana. Quando la pioggia riempie le pozze effimere, gli embrioni maturano rapidamente raggiungendo la maturità sessuale e depositando i propri embrioni prima che la piscina si asciughi di nuovo. Non solo fanno bambini in fretta, ma si accumulano anche in fretta - in genere crescono da circa 5 millimetri a 54 millimetri nella loro durata di vita.
I ricercatori sono stati a conoscenza della maturazione superveloce del killifish turchese per un po '. In effetti, il pesce viene utilizzato come animale modello negli studi sull'invecchiamento a causa di questo tratto. In laboratorio, dove i pesci vivono uno stile di vita relativamente piacevole, il tasso medio di maturazione è di 18 giorni.
L'autore del nuovo studio, Martin Reichard, biologo dell'Accademia delle scienze ceca di Praga, e il suo team sospettavano che in natura i pesci potessero raggiungere l'età riproduttiva ancora più rapidamente. Hanno esaminato popolazioni selvatiche di killifish nel sud del Mozambico tra gennaio e maggio 2016, osservando otto pozze d'acqua effimere. Hanno scoperto che le uova di pesce sepolte si schiudono entro tre giorni da una pioggia. Osservando le gonadi di maschi e femmine, i ricercatori hanno scoperto che i pesci raggiungono la maturità sessuale tra 14 e 15 giorni.
"Abbiamo indovinato che alcune popolazioni di questa specie potrebbero raggiungere una crescita molto rapida e una maturazione sessuale in condizioni particolari", afferma Reichard in un comunicato stampa. "Ma abbiamo scoperto che questa rapida maturazione è la norma piuttosto che una rara eccezione."
Bilal Choudhry del New York Times riferisce che crescere così in fretta ha un costo. Le loro cellule si deteriorano molto più rapidamente rispetto ad altri pesci, il che significa che invecchiano molto più velocemente. Inoltre, non hanno molto per cui vivere: alla fine il loro buco fangoso evaporerà, lasciandoli alti e asciutti. Ciò significa anche che non si scherzano quando si tratta di accoppiarsi. "[Questi pesci] non perdono tempo con nulla", dice Reichard a Milius. "L'accoppiamento non implica un corteggiamento molto elaborato".
In genere, un maschio estende semplicemente le sue pinne e se alla femmina piace quello che vede, lascerà cadere un uovo che può fecondare. Quindi nuoterà verso un altro maschio. In totale, può rilasciare dalle 20 alle 100 uova al giorno, "in genere prima di mezzogiorno", afferma Reichard.
Questi embrioni finiranno per affondare nel sedimento mentre la piscina si asciuga, protetta da un guscio duro simile a un seme di pianta, in attesa del prossimo ciclo di pioggia, una tecnica nota come diapausa. È un adattamento a uno stile di vita arretrato. I vertebrati embrionali di solito crescono protetti in un grembo materno, una massa di uova agitata da un esuberante pesce mamma o da qualche altro spazio sicuro. La parte difficile della vita è essere adulti, cercare cibo, evitare predatori e cercare un compagno.
Per killifish, l'età adulta è un'orgia veloce in una pozzanghera di fango e lo stadio delle uova è la parte pericolosa. “Di solito, i vertebrati affrontano condizioni difficili durante la fase adulta, come gli orsi durante l'inverno. Tuttavia, con gli embrioni, può essere osservato durante le loro prime fasi di sviluppo ”, afferma Reichard a Choudhry.
La ricerca mostra anche che la velocità dell'invecchiamento può essere variabile per il pesce. Mentre i pesci selvatici invecchiano rapidamente, alcuni killifish in laboratorio hanno impiegato 10 settimane per crescere, cinque volte più a lungo dei loro cugini selvatici. Negli studi di follow-up, il team spera di esaminare le lievi differenze nei tassi di maturazione del killifish selvaggio e di capire perché i killifish maschili tendono a morire prima delle femmine.
E alla fine della giornata, se sei preoccupato che i tuoi figli crescano troppo in fretta, sii felice di non essere un killifish.
