Lo scrittore Samuel L. Clemens, meglio noto come Mark Twain, non è solo famoso per le sue classiche opere letterarie, ma anche per le sue osservazioni taglienti e divertenti. In Innocents Abroad, prende in giro la tipica scrittura di diario di viaggio presentando la propria esperienza di viaggio in Europa e in Terra Santa. Durante questo viaggio, la sua penna affilata buca le aspettative gonfiate degli americani che guardano le opere classiche d'arte europea. Niente è sacro, nemmeno la Gioconda .
Per Open Culture, Josh Jones scrive:
A Twain, la Gioconda sembrava "semplicemente una buona rappresentazione di un volto sereno e sommesso ... La carnagione era cattiva; in realtà non era neppure umano; non ci sono persone di quel colore. "La tonalità verdastra del dipinto ha spinto uno dei compagni di Twain, forse un'invenzione dell'autore, ad esclamare in risposta, " quell'eglefino affumicato! "" Dopo qualche discussione ", scrivono i [bibliotecari di UC Berkeley Biblioteca Bancroft], "i viaggiatori ammettono che richiede un" occhio addestrato "per apprezzare alcuni aspetti dell'arte." Tale formazione sull'apprezzamento dell'arte sembrò a Twain tanta educazione genuina quanto l'istruzione nelle pose studiate e non sincere.
L' Ultima Cena, ora lodata, anche da Da Vinci , era in condizioni così povere al tempo che Twain la vide che la definì un "relitto triste". Ha aggiunto: "Sono soddisfatto che l' Ultima Cena sia stata un vero miracolo dell'arte una volta. Ma è stata trecento anni fa." Il murale è stato restaurato più di recente nel 1999, ma è ancora dibattuto se tale lavoro rappresentasse una riverniciatura o un vero restauro.
A Twain non piaceva la nudità nella Venere di Urbino di Tiziano, scrivendo nel suo A Tramp Abroad del 1880 che il dipinto era "il quadro più sporco, il più vile e osceno che il mondo possieda".
Anche Twain non apprezzava gli schiavisti di Joseph Mallord William Turner che gettavano in mare i morti e morivano: Typhon Coming On, chiamato anche Slave Ship . Il dipinto mostra un paesaggio marino tempestoso e drammaticamente colorato, la sagoma di una nave e le mani che si affannano in lotta. Il giudizio di Twain, riportato nel suo taccuino del 1878, fu "Nave schiava - Gatto che si adattava a un piatto di pomodori".
JMW Turner's Slave Ship (Museum of Fine Arts, Boston - Public Domain via Wikimedia Commons) Tuttavia, queste parole non erano esattamente quelle di Twain. Invece, si riferiva a quelli di un giornalista di Boston, a quanto pare, come scrisse Twain nel suo A Tramp Abroad del 1880 :
Che straccio rosso è per un toro, "Slave Ship" di Turner era per me, prima che studiassi arte. Il signor Ruskin è educato all'arte fino a un punto in cui quella foto lo mette in un'estasi di piacere tanto folle quanto lo faceva per farmi arrabbiare, l'anno scorso, quando ero ignorante. La sua coltivazione permette a lui - e io, adesso - di vedere l'acqua in quel fango giallo abbagliante, e gli effetti naturali in quelle luride esplosioni di fumo e fiamme miste e glorie cremisi al tramonto; riconcilia lui - e io, ora - con il galleggiamento di catene portacavi di ferro e altre cose non galleggianti; ci riconcilia con i pesci che nuotano intorno al fango - intendo l'acqua. La maggior parte del quadro è un'impossibilità manifesta - vale a dire una bugia; e solo una rigida coltivazione può consentire a un uomo di trovare la verità in una bugia. Ma ha permesso al signor Ruskin di farlo, e mi ha permesso di farlo, e ne sono grato. Un giornalista del quotidiano di Boston andò a dare un'occhiata alla nave schiava che si aggirava in quella feroce conflagrazione di rossi e gialli e disse che gli ricordava un gatto con guscio di tartaruga che si adattava a un piatto di pomodori. Nel mio stato allora non istruito, quello è andato a casa per la mia non-coltivazione, e ho pensato che qui ci fosse un uomo con un occhio libero. Il signor Ruskin avrebbe detto: questa persona è un asino. Questo è quello che direi, ora.
Quindi anche il famoso Twain, snarky, era vulnerabile al timore reverenziale che alcune opere d'arte ispirano. Solo quello non provocato da quelli generalmente elogiati.
