Sai ballare al jazz? La folla al New Orleans Jazz & Heritage Festival di quest'anno pensava di sì, volteggiando nelle navate delle grandi tende di tela e ballando in coppia su un montante di compensato fino a combo jazz acustiche.
Nel 1945, questa non sarebbe stata un'osservazione notevole, per 70 anni fa, il jazz era ancora una musica da ballo popolare. Nel 2015, tuttavia, il jazz è quasi sempre un'esperienza da concerto a sedere, o in discoteche dove gli ascoltatori siedono ai tavoli sorseggiando bevande troppo care o nei teatri dove siedono in fila, controllando il personale nei loro programmi patinati. Ecco perché è stato un piacere così sorprendente vedere i fan del jazz a New Orleans saltare fuori dalle loro sedie alla minima provocazione di oscillare i fianchi.
Ma questa musica non era come la musica pop dance odierna, in cui il ritmo viene pompato a proporzioni industriali, quindi diventa inconfondibile. Su queste melodie, il ritmo potrebbe essere sepolto sotto una tromba o un assolo di pianoforte che tira in un'altra direzione mentre la chitarra suona un contro-ritmo. Quindi, come fanno i ballerini a trovare il polso? Ho chiesto alla migliore ballerina sul riser di compensato, una drogheria in pensione di New Orleans di nome Claudia Dumestre.
"Ascolto con entrambe le orecchie fino ai piedi", ha detto. “A volte blocco il batterista per trovare il ritmo; a volte mi blocco su un altro strumento. Se hai un compagno di ballo che ascolta la musica allo stesso modo, questo rende molto più facile. Ho ballato con Earl Turbinton e Willie Tee, un gruppo di New Orleans che potrebbe suonare come John Coltrane, e se hai il partner giusto, puoi ballare anche su quello. La chiave sta trovando il polso sotto tutto ciò che sta succedendo. "
Questa donna bassa e snella con il cappello di paglia nero e la giacca floreale ha poi dimostrato cosa intendeva prendendomi per mano e trascinandomi sulla pista da ballo. Presto mi girò sotto il braccio destro sollevato, scagliandomi e tirandomi indietro. Ho notato che mentre i suoi fianchi si stavano muovendo al ritmo primario proveniente dalla batteria, i suoi gomiti e le spalle si stavano muovendo verso i battiti secondari suggeriti dalle corna.
The Dirty Dozen Brass Band (Zack Smith) 
The Soul Rebels (Zack Smith) 
Dr. Michael White e l'originale Liberty Jazz Band con Thais Clark (Zack Smith) 
Un "fais do-do" è una festa da ballo Cajun. (Zack Smith) 
I partecipanti al festival ballano alla musica. (Zack Smith) 
Rebirth Brass Band (Zack Smith) "Le altre cose che stanno succedendo in una melodia jazz non sono fonte di distrazione", ha spiegato quando le ho chiesto. “Lo rende più divertente. Se riesci ad agganciarti a un ritmo secondario, non stai facendo la stessa cosa più e più volte. Il jazz ti libera da quello. Ad alcune persone piace fare lo stesso passo di swing che hanno imparato ripetutamente da un istruttore di danza, ma è più divertente passare sempre da un movimento all'altro. "
"Si tratta di due e quattro", ha detto uno di quei ballerini, Shea Manly residente a New Orleans. “Per me, tutto il resto è la ciliegina sulla torta. Se riesco a trovare il due e il quattro, posso danzarlo. New Orleans è tutto incentrato su quel ritmo. ”
Il commento di Manly suggerisce che affinché il jazz possa tornare a ballare di nuovo, ha bisogno non solo dei musicisti giusti, ma anche dei luoghi giusti e del pubblico giusto. Sì, i musicisti devono mantenere un ritmo di danza sottostante se vogliono che gli ascoltatori escano dalle loro sedie e si scuotano i fianchi. Ma il luogo deve anche fornire uno spazio aperto in cui ciò può accadere senza bloccare la vista degli altri. E il pubblico deve essere in grado di identificare il ritmo all'interno di un numero jazz che ha molte parti in movimento diverse. A New Orleans, il pubblico è formato da familiari e amici per ascoltare il battito della danza sin dalla tenera età.
"Siamo un popolo molto parrocchiale", ha dichiarato Keith Hurtt, una guida turistica di New Orleans, "e abbiamo i nostri modi di fare le cose. Quando sentiamo il ritmo, non possiamo aiutarci. Sono sempre stupito che persone da qualche altra parte possano sedere in una melodia jazz. Non so come non si possa ballare al jazz. Alcune persone provenienti da altre città avranno preso lezioni di danza, quindi conoscono tutti i passaggi, ma non è lo stesso, perché fanno gli stessi passi anche quando la musica cambia ”.
Nulla ha fatto di più per preservare la tradizione del ballo al jazz di New Orleans della rinascita della banda musicale che è iniziata con la Dirty Dozen Brass Band e la ReBirth Brass Band negli anni '80 e continua ancora oggi. Impiegando la strumentazione di una banda in una delle innumerevoli sfilate della città, questi gruppi si affidavano esclusivamente a corni e tamburi per creare accordi e ritmi. Con la tuba che batte le note di basso e le trombe, i tromboni e i sassofoni che formano le armonie, questi gruppi colpiscono il punto dolce tra groove e improvvisazione.
Quei due gruppi fondatori erano ovviamente al Jazzfest di quest'anno, ma lo erano anche band eccellenti ma meno conosciute come la High Steppers Brass Band e i Soul Rebels, che hanno suonato nei palchi all'aperto più piccoli venerdì e sabato rispettivamente. Queste due band sono stati dei buoni esempi di come puoi far ballare le persone anche durante il solo assolo jazz più libero se una parte della band si prende cura del groove mentre un'altra parte sta improvvisando, anche se i musicisti cambiano spesso quei ruoli. Né erano tradizionalisti convinti; entrambe le band hanno utilizzato canti hip-hop e commenti per tenere impegnati i ballerini senza assumere la musica né intralciare i solisti.
I Soul Rebels dividevano la loro band in due: le due trombe, i due tromboni e il sassofono formavano la linea frontale, mentre la tuba e i tre batteristi formavano la linea posteriore. Mentre la linea di fondo teneva basso il ritmo, la prima linea poteva suonare assoli jazz ambiziosi, ei ballerini continuavano a muoversi sull'erba. E a volte, solo per mescolarlo, la linea frontale adottava un vamp ritmico di corno mentre la linea posteriore entrava in una confusione di percussioni selvaggia.
"[Il clarinetista e frequente collaboratore di Wynton Marsalis] Michael White una volta mi disse: 'Posso sentire la mia musica e posso sentire la mia musica', ma non riesco a vedere la mia musica fino a quando la gente non inizia a ballare. '" Dumestre ha detto: "Ciò ha reso mi sento così bene, come se stessi aiutando a completare la musica in qualche modo ballando. ”
Ma perché New Orleans è così diversa dalle altre città? Ho avuto la minima idea quando ho visitato la grande tenda Gospel del festival per ascoltare Cynthia Girtley, la cosiddetta "Diva evangelica di New Orleans". Seduta al piano, ha informato il pubblico della domenica pomeriggio: "Oggi avremo la chiesa. Quando abbiamo una chiesa a New Orleans, non ci sediamo. Ci alziamo e gridiamo; calpestiamo e applaudiamo. "
Quando ha cantato "Jesus on the Mainline" sulla melodia di "This Little Light of Mine", la folla ha dimostrato cosa intendeva dire. Uno dopo l'altro si alzarono e iniziarono a battere i piedi e battere le mani, dondolando e cantando. E non si fermarono quando Michael White stesso prese un assolo jazz sulla melodia. E dal suo sgabello sul palco, poteva guardare fuori tra il pubblico e vedere che aspetto aveva la sua musica.
