Secoli fa, intrepidi equipaggi sfidarono le acque ghiacciate di climi lontani in cerca di balene. Il loro lavoro ha alimentato un'industria, ma ha anche lasciato indizi sul clima. Ora, riferisce The Associated Press, un museo del Massachusetts sta riunendo scienziati e cittadini per setacciare vecchi registri balenieri per ottenere informazioni sul clima che potrebbero informare la comprensione odierna del clima e dei cambiamenti climatici.
Il New Bedford Whaling Museum nel Massachusetts e altre istituzioni del New England hanno contribuito con grandi quantità di dati al progetto Old Weather: Whaling, che è guidato dall'amministrazione nazionale oceanica e atmosferica e dall'Università di Washington. I membri del pubblico possono visualizzare e trascrivere dati meteorologici e ambientali dai registri delle balene, che gli scienziati useranno quindi per confrontare le condizioni odierne e creare modelli di computer che simulano i cambiamenti climatici.
Il ruolo del pubblico nel progetto è essenziale. Mentre l' AP scrive: "Ci sono troppi dati per un piccolo gruppo di scienziati da esaminare". È qui che arriva la folla: sul sito Web, i partecipanti possono contrassegnare le posizioni di dati meteorologici e osservazioni preziosi e trascrivere parti del vecchi giornali di bordo.
I registri e le riviste baleniere offrono uno sguardo affascinante sul mondo delle navi baleniere di un tempo. Mentre le navi si facevano strada attraverso le acque artiche, un guardiano di tronchi registrava le attività quotidiane, le altre navi che incontravano e gli animali che individuavano. Hanno anche registrato i dettagli delle cacce e delle uccisioni di balene spesso fastidiose che hanno contribuito a un'enorme industria internazionale alimentata dalla necessità di olio di balena e balle, che una volta veniva utilizzata in prodotti come corsetti e ombrelli.
Alla fine, gli Stati Uniti e gran parte dell'industria baleniera mondiale sono morti; New Bedford, nel Massachusetts, ha lanciato la sua ultima nave baleniera nel 1927. Ma i ceppi degli equipaggi balenieri continuano a vivere. La speranza ora è che aiuteranno gli scienziati a preservare gli oceani e la biodiversità da cui una volta dipendevano i balenieri.
