Alla fine dell'anno scorso, questo bambino completamente adorabile ma dall'aspetto alieno è nato al Duke Lemur Center di Durham, nella Carolina del Nord. Chiamata Beatrice la Svevia, questa sifaka di Coquerel è l'ultima aggiunta alla popolazione del centro di lemure, il risultato di un programma di allevamento in cattività che aiuta a proteggere le specie dall'estinzione. Secondo Duke ci sono solo 56 sifaka di Coquerel che vivono in cattività e il Lemur Center è responsabile di ognuno di essi.
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(David Haring e Duke Lemur Center) Come gruppo, i lemuri - un tipo di prosimiano - stanno barcollando al limite, con 94 delle 103 specie conosciute in via di estinzione.
Un sifaka di Coquerels al Duke Lemur Centre. (Colin Schultz) Con il loro habitat naturale che viene lentamente spazzato via, i programmi di allevamento in cattività stanno diventando sempre più importanti per la conservazione di questi meravigliosi piccoli primati. Al Duke Lemur Centre, solo 230 lemuri rappresentano la seconda popolazione di lemuri più grande del mondo: l'unica popolazione più grande è nell'habitat naturale dei lemuri sull'isola del Madagascar.
"I lemuri sono ora considerati i mammiferi più minacciati del pianeta", afferma Chris Smith, uno specialista dell'educazione presso il Duke Lemur Center.
Il centro dei lemuri ospita 15 specie di lemure. (Colin Schultz) Naturalmente, i lemuri vivono solo sull'isola del Madagascar, un vasto paese al largo della costa orientale dell'Africa. La massiccia deforestazione e lo sbiadimento dei costumi culturali che un tempo proteggevano le specie di primati hanno spinto la stragrande maggioranza delle specie di lemure a essere considerate vulnerabili, in pericolo di estinzione o in pericolo critico. Un colpo di stato del 2009, afferma Smith, ha reso più difficili gli sforzi di conservazione.
I lemuri del centro aiutano gli scienziati a comprendere il comportamento e la cognizione dei lemuri. (Colin Schultz) Per proteggere la diversità genetica della popolazione di lemuri in cattività, il Duke Lemur Centre lavora con altri giardini zoologici e strutture per eseguire un programma di allevamento controllato. Il che significa, in teoria, bambini più adorabili.
(Colin Schultz) Altro da Smithsonian.com:
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