All'inizio dei playoff della National Hockey League della scorsa stagione, ho acceso una trasmissione televisiva di una partita tra Washington Capitals e New York Rangers. Ho vissuto a Washington negli ultimi 25 anni, ma stavo facendo il tifo per i Ranger. Crescendo, erano la "mia" squadra di hockey. Ad oggi, ogni volta che e chiunque giochi, voglio che vincano.
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E l'hockey è l'ultima delle mie alleanze sportive a New York. Rimango, mezzo secolo dopo l'apice delle mie passioni sportive, un fervido fan di Yankees, Knicks e Football Giants. Sono persino un fan dei giganti del baseball, cinque decenni dopo aver rinunciato al Polo Grounds per San Francisco.
Così è stato, per diversi decenni e ognuna delle altre città in cui ho vissuto: Atlanta (durante due considerevoli tratti), Los Angeles, San Francisco. Chiamalo disaffezione o contrarietà, sviluppo arrestato o nostalgia incurabile. Qualunque sia la malattia, i sintomi sono evidenti a Washington come lo erano altrove: sono un fan che non dà un disco da hockey su nessuna delle squadre della mia città attuale.
Sebbene il mio atteggiamento probabilmente abbia più a che fare con l'impressionabilità della giovinezza, può anche essere peculiare per gli uomini della mia, ahem, era. Quando stavo crescendo, i campionati professionisti avevano pochi franchising e quelli che esistevano rimanevano fermi. I giocatori cambiano squadra solo quando vengono scambiati o rilasciati. La lealtà dei fan, sia a livello individuale che di gruppo, è venuta facilmente; sapevi, ad esempio, che Yankee Clipper e Yogi sarebbero stati a New York per sempre. Gli odiatori degli yankee potrebbero trovarlo difficile da credere, ma il fatto che gli Yanks abbiano vinto lo stendardo anno dopo anno è stato per me solo la ciliegina sulla torta.
Anche la posizione contava. Vivere nei sobborghi di New York significava avere tre squadre di baseball da abbracciare (ma mai tutte e tre: fare il tifo sia per i Brooklyn Dodgers che per i Giganti era emotivamente impossibile); e per diversi anni, la National Football League offrì i propri Brooklyn Dodgers e, in seguito, la rivale All-America Conference League lanciò i suoi New York Yankees. Un bambino doveva essere in coma per non vivere e morire per almeno un paio di squadre!
Mentre gli yankee di baseball alla fine affondavano nella mediocrità, unendo entrambi i Giganti e, lo sa Dio, i Knicks, le mie città adottate fecero nascere alcune squadre formidabili: i Lakers e i Dodgers trapiantati a Los Angeles, i carismatici 49er a San Francisco e, infine, i primi Milwaukee Braves ad Atlanta. Li ho respinti tutti, andando ai giochi solo quando le loro controparti di New York sono venute a giocare e poi tifando per i visitatori. Dopo l'arrivo delle agenzie libere, le star di New York hanno cambiato incessantemente i cappelli, ma la mia lealtà verso le squadre - e qualunque outlander abbiano portato a bordo - non ha mai vacillato.
Tale devozione ha un prezzo. Non posso condividere l'estasi o l'angoscia ravvicinata (Washington è inondata l'una o l'altra dopo ogni partita di Redskins). Le mie squadre di baseball compaiono raramente sulla TV di casa, e la domenica di autunno, spesso devo unirmi a un piccolo gruppo furtivo in un squallido bar per vedere i giganti di calcio giocare; in una brama deferenza alla turbolenta maggioranza di Redskin, la gestione di solito disattiva il suono sul nostro set.
Due dei miei migliori amici, che si sono anche spostati molto, hanno cambiato il cappello, per così dire, ogni volta che hanno chiamato una nuova città. Mi rimproverano di non aver fatto lo stesso. Come in uno stand di una notte, confondono il piacere transitorio con il vero amore. Certo, quest'ultimo impone problemi e frustrazioni, ma è molto più gratificante nel lungo periodo.
Il mio marcatore grave dovrà quindi riportare un elenco delle mie squadre e questo epitaffio: "Nella vittoria o nella sconfitta, in luoghi vicini o lontani, per sempre veri".
Roger M. Williams, giornalista e autore di riviste di lunga data, scrive articoli sportivi occasionali da casa sua a Washington, DC
