Gli antichi agricoltori umani soffrivano di molte cavità, come attestano le prove fossili, e gli scienziati di solito hanno collegato la carie al passaggio dalla caccia e dalla raccolta all'agricoltura. Man mano che le persone coltivavano più piante circa 10.000 anni fa, il pensiero continuava, mangiavano carboidrati più fermentabili e creavano un ambiente orale favorevole per lo Streptococcus mutans, un tipo di batterio che si diletta nel causare carie. Ora, tuttavia, sono emerse nuove prove per confutare l'idea di cacciatori-raccoglitori con denti bianchi perlati. Grazie a una dieta ricca di noci, l'alito marcio di alcuni cacciatori-raccoglitori e i denti pieni di cavità rivaleggiavano con quelli dei loro discendenti inclini all'agricoltura.
I ricercatori hanno raggiunto questa conclusione dopo aver studiato i denti cariati di carie di scheletri adulti del Marocco di 15.000 anni. Poco più del 50 percento dei denti esaminati in 52 scheletri mostrava segni di putrefazione, riferisce Wired UK . Quella cifra è simile all'incidenza della carie nelle società agricole emerse a poche migliaia di anni di distanza. Il numero "eccezionalmente elevato" di cavità, scrivono gli autori, è anche "paragonabile alle moderne popolazioni industrializzate con una dieta ricca di zuccheri raffinati e cereali trasformati". Gli antichi marocchini in questione "avrebbero sofferto di frequenti mal di denti e alitosi", ha detto a Wired la coautrice Isabelle DeGroote.
La causa pazza di tutto questo decadimento, decise il team, era una dieta ricca di ghiande e pinoli raccolti. Usando la spettroscopia di massa, hanno anche trovato alcune prove di bacche di ginepro, avena selvatica e pistacchi. Quelle noci selvatiche, sottolineano gli autori, hanno molte probabilità di produrre carie e l'invenzione degli spazzolini da denti era ancora lontana.
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