Richard Drew non ha mai voluto un lavoro d'ufficio. Tuttavia, l'abbandono del college che suona il banjo, nato 120 anni fa questo sabato, avrebbe continuato a trascorrere circa quattro decenni lavorando in una delle più grandi multinazionali americane e inventando uno dei prodotti per la casa più venduti e iconici della storia.
Quel prodotto è un nastro trasparente scozzese, il nastro che appare opaco sul rotolo ma diventa invisibile quando lo si liscia con un dito. Ogni anno il suo produttore, 3M, ne vende abbastanza per fare il giro della Terra 165 volte.
Nato a Saint Paul, nel Minnesota, il 22 giugno 1899, Drew trascorse la sua giovinezza suonando il banjo nelle sale da ballo, guadagnando alla fine abbastanza soldi per frequentare l'Università del Minnesota. Ma è durato solo 18 mesi nel programma di ingegneria. Frequentò un corso di corrispondenza nella progettazione di macchine e fu presto assunto come tecnico di laboratorio dalla Minnesota Mining and Manufacturing Company, che si occupava allora di produrre carta vetrata.
Il nastro adesivo ha semplificato il processo di verniciatura di auto bicolore. (3M) Il nastro trasparente non fu la prima geniale invenzione di Drew. Era un altro must della famiglia: il nastro adesivo.
All'inizio della compagnia, Drew avrebbe consegnato campioni di carta vetrata ai produttori di automobili, che lo usavano per il processo di verniciatura. Negli anni 1920, le auto bicolore erano alla moda. I lavoratori dovevano mascherare una parte dell'auto mentre dipingevano l'altra e spesso utilizzavano carta da giornale o da macellaio incollata per il lavoro. Ma è stato difficile scendere e spesso ha provocato un pasticcio appiccicoso. Un giorno Drew entrò in una carrozzeria e sentì la "volgarità più eloquente che avessi mai conosciuto" proveniente da lavoratori frustrati. Quindi ha promesso una soluzione migliore.
Trascorse i successivi due anni a sviluppare un nastro appiccicoso ma facile da rimuovere. Ha sperimentato di tutto, dall'olio vegetale alle gengive naturali. Un dirigente della compagnia, William McKnight, disse a Drew di smettere di scherzare e tornare al suo lavoro normale, cosa che fece, ma Drew continuò a fare esperimenti su nastro nei suoi tempi.
"Nastro adesivo" di Richard Drew, brevettato il 27 maggio 1930. (brevetto USA 1.760.820) Alla fine, nel 1925, trovò una formula vincente: carta crespa sostenuta con colla da ebanista mescolata con glicerina. Ma la sua prima versione del nastro per mascheratura aveva solo adesivo sui bordi. Quando i pittori lo usarono, cadde. Presumibilmente dissero a Drew di riportare il suo nastro "scozzese" sul tavolo da disegno, usando il termine per significare "economico", uno scavo sprezzante per la parsimonia stereotipata scozzese. Il nome, per così dire, è rimasto bloccato. Sarebbe usato per la più ampia gamma di nastri da 3M (come la società sarebbe poi nota). Drew ha ricevuto un brevetto per il suo nastro adesivo nel 1930.
Quello stesso anno, Drew uscì con il suo nastro trasparente impermeabile dopo mesi di lavoro. Il nastro ha sfruttato il cellophane appena inventato, ma il materiale non è stato facile da lavorare, spesso spaccando o strappando nella macchina. L'adesivo era di color ambra, che rovinava la trasparenza del cellophane. Drew e il suo team hanno continuato a inventare macchine per rivestimento adesivo e un nuovo adesivo incolore.
"Fogli adesivi" di Richard Drew, brevettato il 31 ottobre 1939. (brevetto USA 2.177.627) Il nastro fu pubblicato proprio mentre l'America si tuffava nella Grande Depressione, un'epoca in cui "riparare e arrangiarsi" divenne un motto per molti. La gente usava il nastro scozzese per qualsiasi cosa, dal rammendare gli abiti strappati al tappare le bottiglie di latte per riparare i gusci delle uova di gallina rotte. In un momento in cui molte aziende erano in crisi, le vendite di nastri aiutarono 3M a crescere nel business da miliardi di dollari che è oggi.
William McKnight, il dirigente che ha detto a Drew di smettere di lavorare sul nastro scozzese, alla fine è diventato presidente del consiglio di amministrazione di 3M. Attraverso Drew, McKnight ha capito che lasciare che i ricercatori sperimentassero liberamente poteva portare all'innovazione. Ha sviluppato una politica nota come regola del 15 percento, che consente agli ingegneri di dedicare il 15 percento delle loro ore di lavoro a progetti di passione.
"Incoraggia lo scarabocchio sperimentale", ha detto McKnight. “Se metti recinti attorno alle persone, ottieni delle pecore. Dai alle persone la stanza di cui hanno bisogno. "
La regola del 15% ha influenzato profondamente la cultura della Silicon Valley: Google e Hewlett Packard sono tra le aziende che danno ai loro dipendenti il tempo libero di sperimentare. La storia del nastro scozzese è ora una classica lezione di business school, una parabola del valore dell'istinto e della serendipità, che una volta Drew chiamò, "il dono di trovare qualcosa di prezioso in qualcosa che non è nemmeno stato cercato".
Richard Drew è stato inserito nella National Inventors Hall of Fame nel 2007. (3M) Dopo i suoi successi su nastro, Drew è stato scelto per guidare un laboratorio di fabbricazione di prodotti per 3M, dove gli è stato dato libero sfogo per sviluppare nuove idee. Lui e il suo team avrebbero depositato 30 brevetti, per invenzioni da maschere per il viso a fogli riflettenti per segnali stradali. Diventerebbe anche noto come un grande mentore, qualcuno che aiutava i giovani ingegneri a affinare il loro istinto e sviluppare le loro idee.
Si ritirò dalla 3M nel 1962 e morì nel 1980, all'età di 81 anni. Nel 2007, fu postumo postumo nella National Inventors Hall of Fame.
"Richard Drew incarnava lo spirito essenziale dell'inventore, una persona di visione e implacabile persistenza che si rifiutava di arrendersi alle avversità", ha affermato il dirigente della 3M Larry Wendling su iniziativa di Drew.
Oggi, una targa della 3M Company nella città natale di Drew, Saint Paul, commemora la sua invenzione più famosa. In parte recita: "Introdotto durante la Grande Depressione, Scotch Transparent Tape ha rapidamente colmato la necessità degli americani di prolungare la vita di oggetti che non potevano permettersi di sostituire".
