The Impeachment of Abraham Lincoln: A Novel
di Stephen L. Carter
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Crazy Brave di Joy Harjo. (WW Norton & Company) 
The Impeachment of Abraham Lincoln: A Novel di Stephen L. Carter. (Gary Kelley) 
Marie Curie e le sue figlie di Shelley Emling. (Palgrave Macmillan) 
Caveat Emptor: The Secret Life of an American Art Forger di Ken Perenyi. (Libri di Pegasus) 
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E se Lincoln non fosse stato assassinato il 14 aprile 1865, a malapena un mese dopo il suo secondo mandato? Avrebbe pagato per il suo tentativo di vincere la guerra civile e mantenere il paese unificato? Scritto come un mistero (c'è una cospirazione contro Lincoln a piedi), questo romanzo carnoso cerca di affinare la nostra visione rosea del 16 ° presidente. "Lincoln è diventato così grande nella nostra immaginazione", scrive l'autore, "che potremmo facilmente dimenticare quanto fosse invidiato, diffidato e occasionalmente disprezzato dagli eminenti abolizionisti e intellettuali del suo tempo".
Quindi Carter organizza l'imputazione di Lincoln al Senato per la sospensione di habeas corpus nel Maryland, la censura dei giornali, la mancata protezione dei neri liberati e l'usurpazione dell'autorità del Congresso. Per quanto riguarda i primi due punti, Lincoln è, in effetti, colpevole, come riconosce Carter. Il terzo e il quarto numero sono discutibili e intriganti. Il Grande Emancipatore avrebbe fatto abbastanza per proteggere gli schiavi liberati se fosse sopravvissuto oltre il 1865? I radicali del suo partito non erano sicuri. Il presidente Andrew Johnson, scrive Carter, "ha dovuto affrontare l'impeachment proprio per aver attuato la politica di Lincoln" lasciamolo facile "nei confronti del sud sconfitto".
Un professore di giurisprudenza a Yale e l'autore del romanzo rivoluzionario The Emperor of Ocean Park, celebrato per la sua rappresentazione della vita afroamericana della classe media contemporanea, Carter qui si prende molte libertà con la documentazione storica, spostando l'ordine degli eventi o inventando loro apertamente - ma ha popolato il suo libro con figure di vita reale, spesso mettendo in bocca discorsi di vita reale. Con oltre 500 pagine, è davvero un libro pesante, e a volte sembra un po 'troppo simile a un testo di legge. E non mancano le gite in carrozza rumorosa, le sottovesti pesanti e altri cliché della finzione storica.
Ma tra l'evidente evocazione di Washington, il passato di Washington - o Washington City, come era noto ai tempi di Lincoln - c'è una nuova prospettiva sugli intrighi politici e sociali della capitale, in particolare tra gli abitanti afroamericani della città. Questo è un prezioso tonico per le immagini prevalenti dei neri del 19 ° secolo come universalmente oppressi e "macabri poveri". Appaiono personaggi dissoluti e sfortunati, ma così fanno anche giovani donne in movimento verso l'alto, membri intraprendenti della classe media e afroamericani veramente ricchi. Lo sforzo prolungato di Carter per aggiungere sfumature alla nostra comprensione dell'eredità di Lincoln costituisce il dramma centrale, ma ho trovato il suo tranquillo riassestamento della storia della razza l'esperimento di pensiero più significativo.
Crazy Brave
di Joy Harjo
La celebre poetessa nativa americana Joy Harjo, autrice del premio American Book Award, In Mad Love and Wa (1990), non ha avuto una vita facile. Questa memoria smussata e commovente dei suoi primi anni è una meditazione di riserva sui conflitti che hanno affinato il suo carattere e la sua vocazione. A 16 anni, il patrigno la informò che la voleva fuori da casa sua. Questo non fu uno shock per lei; aveva terrorizzato sua madre e picchiato lei e i suoi fratelli. Harjo pensò di scappare - era la fine degli anni '60 e la California chiamava la generazione dei fiori - ma andò invece all'Institute of American Indian Arts a Santa Fe, nel New Mexico. Lì, Harjo è stata incoraggiata a dipingere, disegnare e cantare - attività che le hanno permesso di sfuggire "all'inverno emotivo della mia infanzia". Tuttavia, dalla sua adolescenza era incinta e senza un soldo, e sua madre, che l'aveva "ripulita e cucinata" modo di decenza ”, considerava la vita di sua figlia come“ una beffa della sua lotta ”. Ma Crazy Brave ha una traiettoria di speranza, affermando e acclamando l'impulso artistico. "Se non rispondi al rumore e all'urgenza dei tuoi doni", scrive Harjo, "si rivolgeranno a te. O trascinarti giù con la loro immensa tristezza per essere stato abbandonato. "
Marie Curie e le sue figlie
di Shelley Emling
"Sono stato spesso interrogato, soprattutto dalle donne, su come conciliare la vita familiare con una carriera scientifica", ha detto una volta Marie Curie. "Beh, non è stato facile." I risultati di Marie Curie - due premi Nobel, la scoperta del radio - sono noti, così come le sue lotte contro i pregiudizi, i fondi scarsi e la cattiva salute. Ma il suo ruolo di madre è stato meno esaminato. Trascorreva spesso lunghi tratti lontano dai suoi due figli, Irene ed Eva. (Ha nascosto i problemi di matematica nelle sue lettere). Mentre scrive Emling, "la ricerca di Marie ha sempre avuto la precedenza", e "Eva, in particolare, si avvicinava alla trascuratezza quando le sue ragazze erano piuttosto piccole." Tuttavia, non sembrava mancare l'amore tra le tre donne, soprattutto dopo la morte del marito di Marie, Pierre; formarono quello che Emling definisce un “santuario interiore” femminile di reciproco sostegno. Le figlie sono cresciute per avere carriere notevoli. Irene divenne una scienziata vincitrice del premio Nobel ed Eva corrispondente dall'estero. Questo racconto insolitamente intimo mostra Curie come una precursore di molte donne moderne, irta di obblighi familiari, desiderosa di una carriera. Ne valeva la pena i suoi sacrifici per conto della scienza, sembra dire Emling; le sue figlie prosperarono dopo tutto, e il mondo, a causa della tenacia e dell'ingenuità di Curie, divenne un posto meno misterioso. "Che uno deve fare un po 'di lavoro sul serio e deve essere indipendente, e non semplicemente divertirsi nella vita", ha detto una delle figlie di Curie, "questo ci ha sempre detto nostra madre".
Caveat Emptor: The Secret Life of a American Art Forger
di Ken Perenyi
Quanto è "il primo e unico grande falsario d'arte d'America", come la copia della giacca descrive l'autore, disposto a rivelare? Abbastanza, sembra. Perenyi, laureato in una scuola tecnica del New Jersey e un dodge del Vietnam, entrò a far parte di una banda di newyorkesi artistici e iniziò a imitare maestri ormai lontani come James E. Buttersworth e Martin Johnson Heade. Il trucco, apprese, erano i dettagli periferici: i materiali su cui era fissata la tela, la cornice, una macchia finta. Perenyi portò le sue tele nei negozi di antiquariato e nelle gallerie speciali di New York, raccontò una storia di uno zio defunto con tesori nella sua soffitta e, il più delle volte, vendette i suoi articoli. Alcuni dei suoi dipinti raggiunsero i vertici del mondo dell'arte e furono intermediati o acquistati da famose case d'aste. "Non ho mai detto loro che i dipinti erano reali", ha detto Perenyi ai suoi avvocati negli anni '90, quando si è trovato al centro di un'indagine dell'FBI. "Non è stata colpa mia se Christie's, Phillips, Sotheby's e Bonhams li hanno venduti." L'indagine è terminata bruscamente (il libro non chiarisce mai esattamente cosa è successo e il file dell'FBI è stato contrassegnato come "esente da divulgazione pubblica", il che potrebbe spiegare il assenza di notizie relative alla questione). Ci sono, naturalmente, molti momenti moralmente disgustosi in questa storia - l'autore è nulla se non disonesto - ma è difficile non amare questa storia sorprendentemente divertente del lato oscuro del mondo dell'arte. Perenyi è colpevole, ma potrebbe aver avuto un po 'di aiuto dai rivenditori e dalle case d'aste che sembravano dall'altra parte per fare soldi.
