La navicella spaziale Dawn della NASA viaggiò per sette anni e mezzo per raggiungere la seconda tappa della sua missione: orbita attorno al pianeta nano Cerere, il più grande asteroide nella fascia tra Saturno e Marte.
La conferma di un'arma pulita in orbita è arrivata questa mattina:
Confermato: sono in orbita attorno a #Ceres http://t.co/BeOfCBefeM pic.twitter.com/b8FIZ8kZiK
- Dawn Mission (@NASA_Dawn) della NASA, 6 marzo 2015 "Di solito, c'è una grande manovra sferzante, che produce colpi di frusta", Marc Rayman, ingegnere capo di Dawn e direttore della missione hanno detto a NBC News, "ma Dawn vola la maggior parte del tempo su questo pilastro di ioni xeno blu-verde, solo come una navicella spaziale della fantascienza ... È un bellissimo pas de deux celeste, questi due ballerini insieme. Penso che sia davvero una scena straordinaria da immaginare. È così diverso da quello a cui siamo abituati da cinque decenni di precedenti esplorazioni spaziali ".
Il prossimo mese porterà alcune lievi modifiche all'orbita per impostare Dawn per una spirale lenta fino a poco più di duecento miglia sopra la superficie di Cerere, riferisce la BBC. Le osservazioni che il team spera di fare dovrebbero fornire mappe dettagliate del pianeta nano, rispondere al mistero di quei due punti luminosi che sfoggia e alla fine raccontarci dell'inizio del Sistema Solare.
Sia Cerere che l'asteroide Vesta, la prima tappa di Dawn, sono "come fossili dell'alba del sistema solare e hanno fatto luce sulle sue origini", afferma Carol Raymond, vice investigatore principale presso il Jet Propulsion Laboratory, in una dichiarazione della NASA.
