A soli 15 chilometri a nord della città di Hualien si trova uno dei parchi nazionali più panoramici e accessibili di Taiwan. Il Taroko National Park si estende su 1.200 chilometri quadrati, che vanno dalle scogliere a strapiombo di Qingshui sulla costa orientale dell'isola fino alla vetta mozzafiato innevata del Monte Nanhu. Ma nessuna parte del parco è così celebre, o forse altrettanto sorprendente, come Taroko Gorge, un canyon di 18 chilometri attraversato da imponenti pareti di marmo colorato.
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Quattro milioni di anni fa, la placca tettonica eurasiatica iniziò a spingere contro la placca del Mare delle Filippine costringendo enormi blocchi di roccia metamorfica verso il cielo, formando la Central Mountain Range di Taiwan. Nel corso del tempo, il fiume Liwu He si fece lentamente strada attraverso strati di roccia più morbidi intagliando un canyon tortuoso e stretto con pareti che si innalzano per oltre 300 metri in alcuni punti. Il continuo attrito delle placche tettoniche della regione, unito alla continua erosione del Liwu, approfondisce la gola di una media di 0, 5 cm (0, 2 pollici) ogni anno.
Il parco è stato abitato da vari gruppi aborigeni per oltre 3000 anni. La tribù Taroko che oggi chiama il parco casa si trasferì nella regione montuosa nel 17 ° secolo e visse in isolamento virtuale fino a quando i coloni cinesi iniziarono a trasferirsi nell'area alla fine del 19 ° secolo. Sebbene molti membri della tribù siano stati costretti a trasferirsi durante l'occupazione giapponese, quando l'area è stata sfruttata per legname e risorse minerali, villaggi isolati punteggiano ancora l'area.
Oggi, migliaia di turisti vengono a meravigliarsi delle pareti rocciose che inducono vertigini del canyon, cascate scintillanti, rapide cadenti, santuari decorati e artigianato Taroko. I visitatori possono accedere alla gola in auto o in autobus, ma molte delle caratteristiche del parco si possono vedere a piedi. Il parco vanta circa 40 sentieri escursionistici, molti dei quali sono iniziati come percorsi di caccia di Taroko. La maggior parte sono accessibili direttamente dall'autostrada principale e sono contrassegnati in base alla difficoltà.
Due chilometri dopo il quartier generale del parco, un breve sentiero di 1, 4 chilometri conduce attraverso un ponte sospeso alla bellissima luce del tempio Zen arroccata su una cascata alimentata a molla. Lì vicino, il commovente Santuario della Primavera Eterna onora gli operai che, mezzo secolo fa, persero la vita costruendo la pericolosa strada attraverso le montagne.
Sette chilometri più a ovest, la Grotta di Rondine, che prende il nome dagli uccelli che un tempo si appollaiavano sulle pareti di marmo bucato, è aperta solo ai pedoni. Qui le pareti del canyon sembrano inclinarsi e quasi toccarsi, creando notevoli formazioni rocciose.
Più nell'entroterra si trova ancora Tianxiang, una terrazza scavata nella scogliera dal Liwu prima che si spostasse sul suo corso attuale. I visitatori possono attraversare la gola attraverso il ponte sospeso e salire su una scala a chiocciola per vedere il gigantesco Bodhisattva dorato del tempio di Xiangde o esplorare la magnifica Pagoda Tianfeng di sette piani. La torre offre viste mozzafiato, in particolare al mattino presto quando la nebbia si aggrappa alle lussureggianti montagne come una scena di un classico serigrafia cinese. Fai una pausa per ascoltare il richiamo della rara scimmia rupestre di Formosa e osserva le oltre 108 specie di farfalle e 122 specie di uccelli che volano attraverso lo stretto canale della gola.
Anche pedalare lungo l'autostrada principale è diventata un'attività sempre più popolare nel parco e offre viste spettacolari sulle montagne. Fai una gita di un giorno a Tianxiang o, per chi è alla ricerca di una sfida, scala Wuling Pass, il tratto di strada più alto dell'Asia orientale a 3.275 metri sul livello del mare.
Biciclette, auto e scooter possono essere noleggiati dalla stazione ferroviaria di Hschincheng e gli autobus collegano ogni giorno il parco, l'aeroporto di Hualien e la stazione. Molte sistemazioni vicino al parco e a Hualien forniscono anche il trasporto. Il Silks Place Hotel, uno splendido hotel a 5 stelle situato all'interno dei confini del parco, offre navette da e per l'aeroporto e la stazione ferroviaria, visite guidate, noleggio biciclette e trasporto verso sentieri escursionistici, per non parlare delle viste spettacolari sulla gola.
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