Una palla di fuoco verde di una cometa scoperta dall'astronomo dilettante Terry Lovejoy ha deliziato gli spettatori legati alla Terra mentre si illuminava nel cielo durante gennaio 2014 e 2015, tempismo che le ha valso un secondo soprannome: La cometa di Capodanno. Ora, gli scienziati hanno scoperto che la cometa merita davvero il soprannome. L'alone luminoso del corpo ghiacciato contiene una sorta di zucchero semplice e alcool etilico, una combinazione perfetta per un cocktail fuori dal mondo.
La cometa è ufficialmente chiamata C / 2014 Q2, ma per semplicità molti la chiamano cometa Lovejoy.
"Abbiamo scoperto che la cometa Lovejoy stava rilasciando tanto alcol quanto in almeno 500 bottiglie di vino al secondo durante la sua attività di punta", afferma Nicolas Biver dell'Osservatorio di Parigi in Francia, nel comunicato stampa della NASA.
Biver e i suoi colleghi non stavano cercando ingredienti per cocktail nello spazio, ma furono sorpresi di trovare alcol etilico, l'alcol nelle bevande, proveniente dalla cometa. Non era l'unica sostanza sorprendente. La cometa sta rilasciando in totale 21 diversi composti contenenti carbonio, tra cui l'alcool e lo zucchero (glicolaldeide). Queste molecole organiche complesse sono i mattoni fondamentali della vita, spiega Mike Wall per Space.com .
Il team ha pubblicato la nuova ricerca in Science Advances .
Il fatto che questi elementi costitutivi possano essere trovati su una cometa è importante. Gli scienziati guardano alle comete per farsi un'idea di come fosse il primissimo sistema solare. Le comete si formarono in quel momento e forniscono uno sguardo relativamente indisturbato nel passato perché trascorrono la maggior parte della loro vita nelle zone molto ghiacciate del sistema solare. Solo quando si avvicinano al Sole le loro molecole si riscaldano, si illuminano e iniziano a fluire via come la coda della cometa.
Dato che alcuni ricercatori pensano che la Terra possa essere stata seminata con gli ingredienti per la vita, questa scoperta è eccitante. Gli zuccheri semplici come quelli individuati nella cometa Lovejoy forniscono una base per molecole più complesse come gli aminoacidi (il blocco di base delle proteine) e gli acidi nucleici (che diventano DNA), una delle autrici dell'articolo Stefanie Milam del Goddard Space Flight Center della NASA in Greenbelt, Maryland, spiega nel comunicato stampa.
Le comete probabilmente non hanno portato quei mattoni sulla Terra, ma potrebbero esserci asteroidi ghiacciati con composizioni simili, riferisce Christopher Crockett per Science News .
Nessuna parola sulla carta, tuttavia, se i 21 ingredienti renderebbero un gustoso cocktail.
