Trascorri abbastanza tempo a New York City e probabilmente vedrai un topo. Forse scorrazzerà lungo i binari della metropolitana. Forse correrà proprio attraverso il tuo percorso, persino il tuo piede. Ai newyorkesi piace sottolineare che a New York ci sono tanti topi quante sono le persone (8, 4 milioni); durante l'estate, il New York Post riferiva che i topi potevano superare le persone due a uno .
Questa conoscenza comune, tuttavia, risulta essere sovrastimata. Mentre i parassiti sono davvero popolosi, non sono poi così popolosi, ha trovato lo statistico Jonathan Auerbach. In effetti, il rapporto reale è più vicino a quattro a uno, con la vittoria degli umani.
I calcoli di Auerbach non sono precisi, ma sono probabilmente i dati più reali che abbiamo. Il problema, scrive NPR, è che il metodo tipico per stimare una popolazione animale prevede l'acquisizione, l'etichettatura e il rilascio di quegli animali. I ricercatori quindi li catturano di nuovo per vedere quanti si presentano con i tag e le statistiche li aiutano a estrapolare le dimensioni della popolazione da lì. Ma questo significherebbe tecnicamente rilasciare roditori a New York, una pratica che il Dipartimento della salute e dell'igiene mentale ha immediatamente respinto, scrive NPR.
Quindi, invece di raccogliere dati diretti dal campo, Auerbach si è rivolto a una misurazione indiretta: avvistamenti di topi segnalati alla linea diretta 311 della città. Utilizzando il numero di lotti di proprietà della città, il numero di rapporti sui topi che provenivano da ciascuna di quelle 842.000 sottosezioni e ciò che sappiamo sul numero di ratti che tendono ad occupare una singola colonia, Auerbach è stata in grado di estrapolare il numero di popolazione nel suo insieme, NPR scrive. Il valore a cui è arrivato - circa 2 milioni - è significativamente inferiore agli 8, 4 milioni che la maggior parte delle persone presume occupano le fogne, le metropolitane e le strade di New York.
Forse altrettanto sorprendente per alcuni newyorkesi è il recente annuncio che New York non è, di fatto, la metropoli più infestata dai topi negli Stati Uniti Secondo i dati diffusi dalla società di controllo dei parassiti Orkin, Chicago, Los Angeles e Washington, DC, sono tutti luoghi più ratti di New York City. Non è noto se tali popolazioni di roditori superino gli 8 milioni.
