Giunto alla sua 60a edizione, il concorso World Press Photo mette in evidenza immagini che catturano visivamente gli eventi dell'anno precedente. E i vincitori di quest'anno non sono diversi, compresi i rifugiati che cercano di attraversare il Mediterraneo, i bambini feriti dalla guerra in Siria e gli olimpionici che spingono verso il traguardo.
Ma le immagini raffigurano anche trionfo e tumulto nel mondo animale, dove molte delle selezioni vincenti mostrano come gli umani entrano in conflitto con la natura, con piante e animali che di solito cadono sul lato perdente dell'equazione.
Il vincitore della categoria natura a immagine singola, del fotografo spagnolo Francis Pérez, raffigura una tartaruga marina fotografata vicino a Tenerife nelle Isole Canarie, avvolta in una rete da pesca. Nonostante molti tentativi di limitare l'uso della plastica, i problemi con i detriti marini sono persistiti, non solo avvolgendo la vita marina, ma anche avvelenandoli.
Un leopardo selvaggio fa una passeggiata notturna nel Sanjay Gandhi National Park, un'area protetta nella parte settentrionale di Mumbai, in India, a settembre 2016 (World Press Photo / Nayan Khanolkar) L'immagine del secondo posto mostra anche come gli animali navigano nel mondo mediato dall'uomo. Lo scatto, catturato con una trappola fotografica dal fotografo naturalista indiano Nayan Khanolkar, mostra una caccia al leopardo nei vicoli di un villaggio nel Parco nazionale di Sanjay Gandhi, proprio ai margini dell'enorme metropoli di Mumbai.
Khanolkar, che fa fotografia naturalistica da 20 anni, si sforza di "raccontare la storia di come la fauna selvatica convive con la vita di città", dice a Vijay Singhl al Times of India . Il colpo cattura un'area in cui gli umani coesistono comunemente con i leopardi, osserva Khanolkar. Ma avventurarsi più in profondità nella città, dove la paura delle creature è alta, è pericoloso per i vagabondi aggirarsi.
Farfalle monarca sulla foresta nel Santuario delle farfalle di El Rosario, a Michoacán, in Messico, dopo una forte tempesta di neve a marzo 2016 (World Press Photo / Jaime Rojo) La terza immagine singola è della fotografa messicana Jamie Rojo che raffigura il suolo della foresta coperto di farfalle monarca che si sono congelate a morte dopo che un'intensa tempesta invernale ha colpito i loro terreni svernanti nel Santuario delle farfalle di El Rosario, a Michoacán, in Messico, a ovest di Città del Messico lo scorso marzo. La tempesta ha distrutto 133 acri di pinete nell'area di svernamento principale per le farfalle, uccidendo 6, 2 milioni di insetti alati, circa il 7, 4 per cento degli 84 milioni di farfalle che svernavano in Messico, secondo l' Associated Press . I cambiamenti climatici rappresentano una grave minaccia per le farfalle, influenzando i loro modelli migratori e le condizioni meteorologiche nei loro terreni svernanti. Che, insieme al disboscamento illegale e all'uso di pesticidi, rappresentano le maggiori minacce per le specie.
Un rinoceronte nero, ucciso entro 8 ore per il suo corno nella riserva di caccia di Hluhluwe Umfolozi, Sudafrica (World Press Photo / Brent Stirton, Getty Images for National Geographic Magazine) 
Un caregiver di Care for Wild Africa conforta Lulah, un orfano rinoceronte la cui madre è stata portata in camicia nel Kruger National Park. Il rinoceronte di un mese ha subito un attacco di iene, che si sono masticate le orecchie, una parte del naso e una gamba (World Press Photo / Brent Stirton, Getty Images for National Geographic Magazine) Le fotografie di Brent Sirton di bracconaggio e bracconieri in Sudafrica, che hanno ottenuto il primo premio nelle categorie di storie di natura, documentano un'altra minaccia creata dagli umani per gli animali. Su incarico per il National Geographic ha scattato una serie di immagini per catturare il commercio di corni di rinoceronte nell'Africa meridionale e orientale. Sirton scrive che mentre il Sudafrica ha la più grande riserva di rinoceronti nel mondo, una battaglia si sta svolgendo lungo il confine tra Sudafrica e Mozambico. Se un animale attraversasse il Mozambico, spiega, la sua aspettativa di vita scende a meno di 24 ore.
Le immagini di Sirton raccontano la carneficina dal commercio di corni di rinoceronte, tra cui un rinoceronte nero appena macellato lasciato a marcire in una buca per innaffiare e il recupero di Lulah, un rinoceronte nero di un mese che è stato attaccato dalle iene dopo che sua madre era stata messa in camicia. Anche se ha perso le orecchie, parte del naso ed è stata ferita alle gambe dall'attacco, ci si aspettava che guarisse.
Ye Ye, un panda gigante di 16 anni, in un centro di conservazione nella Riserva naturale di Wolong in Cina (World Press Photo / Ami Vitale, per National Geographic Magazine) Non tutte le immagini in primo piano delle interazioni umane con la natura, tuttavia, sono così negative. La seconda voce narrativa di Ami Vitale racconta gli sforzi per allevare e riportare i panda in libertà. Sempre su incarico per National Geographic, Vitale documenta le tecniche perfezionate dai ricercatori cinesi nell'ultimo quarto di secolo per aiutare gli animali iconici a procreare e prepararli alla vita in natura. È una grande storia di successo, che ha portato alla recente controversa decisione di declassare i panda da uno stato in pericolo a uno vulnerabile.
Bufalo d'acqua al foro di abbeveraggio di notte (World Press Photo / Bence Máté) 
Daino in un abbeveratoio di notte (World Press Photo / Bence Máté) 
Elefante al foro di abbeveraggio di notte (World Press Photo / Bence Máté) 
Ippopotamo a Mkuze Estate, KwaZulu-Natal, Sudafrica (World Press Photo / Bence Máté) Il vincitore del terzo posto nella categoria storia cerca attivamente di evitare qualsiasi interazione umana con animali selvatici. Il fotografo ungherese Bence Máté è noto come "il fotografo naturalista invisibile" a causa degli elaborati bui nascosti che costruisce per avvicinarsi ai suoi soggetti senza il loro preavviso.
Per la sua serie vincente di immagini di animali africani in un abbeveratoio di notte, ha trascorso 18 notti al Mkuze Estate, KwaZulu-Natal, in Sudafrica, racconta a National Geographic . Usando una telecamera di controllo remoto, ha scattato circa 15.000 immagini usando un'esposizione di 40 secondi, che cattura immagini spettrali e sfocature dei suoi visitatori notturni, tra cui daini, elefanti, bufali d'acqua e ippopotami.
