Cosa hanno in comune Sapporo Brewery, Nissan, Yamaha e Canon? Sono tutti uniti sotto un unico conglomerato. Che ne dici di Sony, Fujifilm, Suntory Whisky e Toshiba? Un altro conglomerato: questo costruisce componenti in fibra di carbonio anche per Dodge e Boeing. Otto dominano l'industria giapponese e una buona parte del mondo e usi i loro prodotti ogni giorno.
Si chiamano keiretsu, conglomerati monolitici come nessun altro. Unico in Giappone, ogni keiretsu può avere fino a 30 aziende distribuite in una vasta gamma di settori. Aziende alimentari, cartiere, case automobilistiche, produttori di macchine fotografiche, studi cinematografici, società minerarie, immobili, prodotti farmaceutici, birrifici, distillerie, ferriere, ferrovie, linee di navigazione, negozi al dettaglio, centrali nucleari, produttori di abbigliamento, emittenti televisive, parti di computer, assicurazioni sulla vita, edilizia, compagnie petrolifere, videogiochi, aerei da caccia e aerei di linea, tutti vagamente intrecciati a vantaggio reciproco a tempo indeterminato. Gli Stati Uniti considerano le relazioni tra keiretsu e keiretsu- simili all'interno del Giappone corporativo come ostacoli al libero scambio tra i paesi.
Questo settembre, l'amministrazione Obama sta lanciando un'ultima spinta per il partenariato trans-pacifico per rimuovere le tariffe e le barriere non tariffarie dai mercati asiatici. I diplomatici americani si stanno impegnando molto per spaccare i mercati automobilistici e agricoli del Giappone, in particolare.
“A differenza dell'Europa, il Giappone non utilizza quote e tariffe formali per tenere fuori i concorrenti stranieri; usano accordi, impegni e intese sotto il tavolo ", afferma Jim Lincoln, presidente di Mitsubishi in affari internazionali e finanza all'Università della California, Berkeley. "Il business giapponese è ancora svolto in modo chiuso e in rete che favorisce gli addetti ai lavori e tiene a bada gli stakeholder esterni".
Ma ogni volta che diplomatici americani e media internazionali caratterizzano la questione del mercato giapponese come guidata dal keiretsu, la situazione moderna è che il keiretsu come metodo organizzativo sta vivendo i suoi ultimi momenti.
Keiretsu esiste come una rete di industrie, con accordi a una o due vie per favorirsi a vicenda negli affari e condividere gli oneri temporanei che altrimenti causerebbero instabilità per il gruppo. Come queste relazioni fluiscono li dividono in due gruppi. Esistono keiretsu integrati verticalmente, come il Gruppo Toyota, in cui una società madre forte condivide manodopera, contratti e partecipazioni con società più piccole che esistono principalmente per rifornire la società madre o distribuire i suoi prodotti. Gli accordi all'interno del gruppo Keiretsu Toyota sarebbero principalmente tra Toyota, la società madre e un'altra società, come Daido Steel per Toyota, Idemitsu Kosan Petroleum per Toyota, e così via. E in una crisi economica, la Toyota avrebbe trasferito i dipendenti ad altre società all'interno del keiretsu piuttosto che licenziarli o tenerli sul libro paga. Come tutti i keiretsu, esiste una banca come membro, sebbene abbia una minore trazione in un orientamento verticale.
Il keiretsu orizzontale ruota attorno alla banca. Piuttosto che una capogruppo che detiene partecipazioni incrociate con le altre società, è principalmente la banca a possedere pezzi di società e le società che ne detengono parti. Questi sono i keiretsu in cui è tipico avere una vasta diffusione di aziende in molti settori che hanno poco o nulla a che fare l'uno con l'altro, come il gruppo Fuyo e il gruppo Sanwa menzionati all'inizio dell'articolo. Anche il keiretsu orizzontale condivide i dipendenti, come il keiretsu verticale. Hitachi può trasferire temporaneamente un ingegnere a un'altra società che costruisce componenti che Hitachi utilizzerà in un prodotto imminente, oppure può trasferire il dipendente in modo permanente. Anche i dirigenti si trasferiscono spesso tra i gruppi, quindi il consiglio di amministrazione di Nissan può essere composto da ex dirigenti Yamaha, Sapporo e Canon, oltre ad altri, e gli ex dirigenti di Nissan siedono anche nei consigli di amministrazione di tali società. Potrebbe essere l'unico cambio di carriera per un dipendente; I dipendenti giapponesi spesso lavorano in un'azienda per tutta la vita.
Keiretsu discendeva da conglomerati prebellici della seconda guerra mondiale chiamati zaibatsu. "Prima della guerra, gli zaibatsu erano strutturati nello stesso modo di altri gruppi controllati centralmente in tutto il mondo", afferma Lincoln. In altre parti del mondo, le grandi aziende possiedono direttamente filiali, in tutto o in parte, in modo organizzato centralmente con la capogruppo alla testa. Ad esempio, all'epoca General Motors possedeva e controllava Frigidaire, Delco Electronics e North American Aviation. "L'occupazione americana ha rotto lo zaibatsu come parte di uno sforzo democratico, tuttavia, e le società holding erano illegali in Giappone da allora fino al 1995", dice, "quindi l'organizzazione decentralizzata della" rete "del keiretsu deriva dall'esperienza storica unica di aver perso la guerra. "
I gruppi giapponesi sono unici è che la parentela non è stata un grande principio organizzativo, dice Lincoln. Altrove, come nei chaebol coreani e nei conglomerati indiani e taiwanesi che avvolgono gli affari asiatici con legami familiari, la parentela è la base più importante per l'organizzazione del gruppo. La lealtà in un keiretsu si basa invece esclusivamente sugli affari. Quindi, come dice Lincoln, i dipendenti Nissan in una gita aziendale avrebbero bevuto birra Sapporo, proprio come i dipendenti Mitsubishi avrebbero bevuto birra Kirin. La lealtà all'interno di un keiretsu è uno degli ultimi resti di un sistema fatiscente.
"Dopo che la bolla è scoppiata intorno al 1992 e le fortune economiche del Giappone si sono inasprite, i commenti sui gruppi orizzontali sono diventati negativi", afferma Lincoln. “Sono stati accusati dell'incapacità dell'economia giapponese di ristrutturare e riprendere una crescita stabile. La propensione a condividere i rischi all'interno del gruppo - le banche e i principali produttori che salvano affiliati in difficoltà - è stata percepita come un freno all'efficienza economica. Le compagnie "zombi" erano tenute in vita quando avrebbero dovuto essere spazzate via ".
Da allora, il keiretsu sta diventando più simile ad altri conglomerati. Alcuni, come Toyota, hanno completamente convertito le loro affiliate più vicine in sussidi di proprietà della maggioranza.
"I keiretsu sono ombre pallide di quello che erano", dice Lincoln. “Molti giapponesi diranno che se ne sono andati del tutto. Le aziende di alcuni paesi, in particolare la Germania, hanno fatto molto meglio delle compagnie statunitensi nel portare i loro prodotti nelle mani dei consumatori giapponesi. Le auto tedesche sono ovunque in Giappone, mentre le auto statunitensi sono estremamente scarse. I giapponesi affermano che ciò è dovuto al fatto che le società statunitensi non si sforzano abbastanza. L'orientamento a breve termine (degli americani) e l'alto turnover dei dirigenti li costringono a uscire se non ottengono buoni risultati in anticipo. D'altra parte, gran parte dell'attività commerciale giapponese ha ancora l'aspetto del keiretsu anche se i gruppi di per sé sono per lo più andati. ”
Nel 2011, quando il produttore giapponese di fotocamere Olympus acquistò il produttore di apparecchiature mediche Gyrus Group per $ 2, 2 miliardi di dollari, nessuno al di fuori di Olympus (e pochi all'interno) sembrava sapere dove fossero andati tutti i soldi. Secondo una storia di Reuters all'epoca, un terzo di tale somma era stato pagato come commissione consultiva a una società di terze parti; le commissioni di consulenza sono in genere solo dall'1 al 2 percento. Inoltre, secondo una storia del New York Times, Olympus ha trasferito prima la "commissione di consulenza" ad Axes America, una piccola società di intermediazione, che poi l'ha trasferita in una società nuova di zecca fondata nelle Isole Cayman, che poi trasferito il denaro da qualche parte altro. Axes America e la compagnia delle Isole Cayman si sono chiuse poco dopo, e quando il nuovo amministratore delegato di Olympus, Michael Woodford, ha chiesto un'indagine sul motivo per cui così tanti soldi sono stati spostati in modo così oscuro, è stato immediatamente e all'unanimità rimosso dal consiglio di amministrazione di Olympus.
"Lo scandalo di Olympus è stato gestito in un modo che era appena uscito dal vecchio playbook di keiretsu ", afferma Lincoln. "Penso che molti osservatori dell'economia giapponese sarebbero d'accordo sul fatto che, mentre i gruppi di per sé non equivalgono più a molto, la" cultura "del keiretsu esercita ancora molta influenza in Giappone."
