Quando i predatori si scontrano con gli umani, il dibattito diventa feroce. I lupi, annunciati come iconici animali nordamericani, attirano anche l'ira di allevatori che hanno a che fare con quelli che uccidono il loro bestiame. Le cacce al lupo sono un modo per affrontare gli animali che inevitabilmente attraversano le linee disegnate dall'uomo, ma - come osservano gli autori di un nuovo studio - non ci sono molte ricerche che esaminano se tali caccia riducano effettivamente la morte del bestiame.
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La risposta a questa domanda potrebbe sembrare intuitiva, ma le nuove scoperte sono in contrasto con tale aspettativa: i ricercatori della Washington State University hanno scoperto che quando i lupi venivano uccisi un anno, più animali venivano uccisi dai lupi nel successivo. Hanno pubblicato le loro ricerche su PLOS One .
I ricercatori hanno esaminato il numero di lupi uccisi, nonché il numero di cuccioli e pecore uccisi dai lupi (chiamati depredazione) per un periodo di 25 anni nel Montana e 17 anni nell'Idaho e nel Wyoming. (Le cacce al lupo sono attualmente consentite in Alaska, Idaho, Montana e Minnesota ma sono sospese nel Wyoming.) Per ogni lupo ucciso l'anno precedente, le probabilità di depredazione aumentavano del 4% per le pecore e dal 5 al 6% per il bestiame.
Certo, quando molti lupi vengono uccisi, quella storia cambia. Quando più del 25 percento dei lupi nella zona furono uccisi, anche il bestiame uccise. Tuttavia, i ricercatori sottolineano che il 25 percento è il numero magico perché supera il tasso di crescita della popolazione di lupi. A quel ritmo di uccisioni di lupi, tutti i lupi sarebbero rapidamente scomparsi.
Quei numeri potrebbero sembrare una discussione semplice contro la caccia al lupo, ma la storia diventa più complicata. I ricercatori non sanno esattamente perché le statistiche si scuotano in questo modo. L'autore principale dello studio, il biologo della WSU Rob Wielgus, spiega un'ipotesi nel blog di Rich Landers per The Spokesman-Review :
Wielgus ha detto che le uccisioni di lupi probabilmente interrompono la coesione sociale del branco. Mentre una coppia riproduttiva intatta impedirà all'accoppiamento dei giovani discendenti, l'interruzione può liberare i lupi sessualmente maturi da allevare, portando ad un aumento delle coppie riproduttive. Poiché hanno cuccioli, si legano a un posto e non possono cacciare cervi e alci così liberamente. Occasionalmente, si rivolgono al bestiame.
L'ispirazione per questa spiegazione è che all'incremento del 5% circa della depredazione corrisponde un aumento del 5% nelle coppie riproduttive per ogni lupo ucciso, riferisce ABC News. Anche ricerche simili sul bestiame ucciso da orsi e puma lo supportano.
KUOW di Seattle riferisce che una strategia migliore potrebbe essere quella di utilizzare misure di controllo non letali come cani da guardia, luce e suoni che scoraggiano i lupi. "Sottolinea davvero la necessità di prevenire i conflitti tra lupi e bestiame in primo luogo", ha detto al giornalista Courtney Flatt Chase Gunnell, del gruppo di difesa Conservation Northwest.
Le uccisioni di lupi rappresentano una percentuale molto piccola delle morti complessive di bestiame in queste regioni. Tuttavia, per gli allevatori che dipendono dal bestiame, qualsiasi morte da parte dei predatori sembra una tragedia frustrantemente prevenibile. Certamente è necessaria una strategia per mantenere i lupi nei confini che gli umani pongono intorno a loro, ma l'unico modo in cui possiamo capire cosa funzionerà è guardare i dati.
