Se, come me, hai un cane che può percepire quando ti senti particolarmente in debito, potresti voler assicurarti che non sia nella stanza quando leggi questo.
Perché ora la loro specie sta diventando un'arma chiave nella lotta contro le malattie umane, in particolare il cancro.
Come ha sottolineato William Grimes sul New York Times la scorsa settimana, medici e veterinari stanno lavorando insieme più di quanto abbiano mai fatto prima, scambiandosi note e approfondimenti sulla loro ricerca e su pazienti apparentemente diversi.
Uno dei motivi è che i trattamenti che funzionano troppo spesso su topi e ratti sono frustrantemente inefficaci per l'uomo. Allo stesso tempo, un approccio chiamato "una medicina" sta iniziando a mettere radici, basato sul riconoscimento che il 60 percento di tutte le malattie si sposta attraverso le specie, così come i fattori ambientali che possono aiutare a causarle.
"I cani vivono fianco a fianco nei nostri ambienti con noi", osserva Elaine Ostrander, ricercatrice di genetica del National Human Genome Research Institute presso il National Institutes of Health. "Bevono la stessa acqua, respirano la stessa aria, sono esposti agli stessi pesticidi e spesso mangiano un po 'dello stesso cibo".
Si tratta di allevamento
Il mese scorso Ostrander ha pubblicato uno studio sul New England Journal of Medicine che ha spiegato perché, quando si tratta di stabilire connessioni tra genetica e malattia, i cani sono così speciali.
Ha tutto a che fare con l'allevamento. Accoppiando selettivamente i purosangue per eccellere in un comportamento particolare o mantenere una forma corporea o un colore di capelli specifici, gli allevatori hanno anche limitato la loro diversità genetica e li hanno resi più sensibili alle malattie portate attraverso i geni recessivi.
Ma è quel raggruppamento di geni che aiuta ad accelerare il processo di connessione dei punti tra una mutazione genetica e una particolare malattia. Ad esempio, diverse razze canine sono inclini all'epilessia e i ricercatori sono stati in grado di identificare i geni responsabili. La speranza è che aiuti a individuare ciò che sta accadendo negli esseri umani.
Stessa cosa con il cancro, la prima causa di morte nei cani. I cambiamenti cromosomici osservati in alcuni tumori canini sono stati simili a quelli osservati negli umani con lo stesso tipo di tumore. Concentrandosi su quali parti dei geni sono alterate in entrambe le specie, il numero di potenziali geni bersaglio può essere ridotto a una manciata.
Imparare dai cani
In uno studio, Matthew Breen, un ricercatore della North Carolina State University, ha rintracciato 150 cani con linfoma. Lui e il suo team sono stati in grado di identificare un indicatore genetico che prevede per quanto tempo un cane risponderà alla chemioterapia e ritiene che questa conoscenza possa aiutare a perfezionare il trattamento per gli esseri umani con linfoma.
Dice Breen: "All'interno del genoma canino, stiamo iniziando a trovare le risposte che cercavamo nel nostro genoma da 50 anni".
In un altro studio sul cancro del cane presso l'Università dell'Illinois, i ricercatori hanno scoperto che un particolare tipo di virus che non danneggia l'uomo o il cane è stato in grado di invadere le cellule tumorali del cane e lasciare da sole le cellule sane. Gli scienziati hanno anche determinato che una versione del virus con un singolo gene eliminato era quattro volte migliore nell'uccidere le cellule tumorali.
È solo un primo passo, ma mostra risultati promettenti come trattamento antitumorale per i cani che potrebbero causare danni collaterali molto meno rispetto alla chemioterapia o alle radiazioni e potrebbero un giorno essere usati per curare l'uomo.
Aggiunge la ricercatrice principale Amy MacNeill:
“Volevamo assicurarci che le cellule del cane fossero come le cellule umane perché vogliamo usare questi virus non solo per curare i cani del cancro, ma anche per usare i cani come modelli migliori per gli esseri umani con il cancro. Le persone stanno iniziando a vedere la logica di questo approccio. "
Cani in diagnosi
Ecco una ricerca medica più recente che coinvolge connessioni tra cani e umani:
- Aiutami ad aiutarti: i ricercatori della School of Veterinary Medicine dell'Università della Pennsylvania stanno usando un trattamento sperimentale su una manciata di cani con osteosarcoma, una forma di cancro alle ossa. Se la terapia ha successo - prevede l'introduzione di batteri per provocare il loro sistema immunitario per uccidere le cellule tumorali - potrebbe essere utilizzata in studi sull'uomo.
- Funghi magici ?: In un altro studio dell'Università della Pennsylvania, gli scienziati hanno scoperto che un fungo usato nella medicina cinese per 2000 anni è stato efficace nel trattamento dei cani con emangiosarcoma, un tumore del sangue particolarmente brutto che attacca la milza. Anche un giorno potrebbe essere testato in studi clinici sull'uomo.
- Girare in tondo: può sicuramente sembrare divertente, ma un recente studio in Finlandia è giunto alla conclusione che un cane che insegue la coda è una variante canina del disturbo ossessivo compulsivo nell'uomo.
- Condivido il tuo dolore. No, davvero: diversi nuovi studi affermano che il cervello dei cani può essere cablato per confortare gli umani in difficoltà. La maggior parte dei cani in uno degli studi ha cercato di calmare le persone con leccate e chiacchiere quando hanno fatto finta di piangere, anche se non erano i loro proprietari.
- Quindi perché continua ad afferrarmi i capelli ?: Uno studio condotto su oltre 5.000 bambini in Australia ha scoperto che avevano meno probabilità di sviluppare un'allergia alle uova se in casa c'era un cane.
- E il 50 percento ti colpisce: e infine, i ricercatori della Georgia Tech hanno stabilito che un cane bagnato può scrollarsi di dosso il 70 percento dell'acqua sulla sua pelliccia in quattro secondi. Solo per questo, i cani meritano oggetti di scena, ma gli scienziati pensano che questa straordinaria abilità potrebbe un giorno portare a macchine autoasciuganti sulle attrezzature.
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